Preview Thunder – Warriors : le MVP en titre chez son successeur ?

Dernière confrontation de la saison entre les Golden State Warriors et le Oklahoma City Thunder, à partir de 1h00 du matin (en France) à la Chesapeake Energy Arena. La dernière visite des Warriors à la Chesapeake Energy Arena était marquée par le retour de Kevin Durant dans son ancienne salle, devenue très hostile. KD absent, la rencontre de ce soir s’annonce des plus serrées.

Tête à tête avec André Roberson, trashtalking véhément avec Russell Westbrook, la tension était palpable autour de Kevin Durant le 11 février dernier. Mais sur le terrain, il n’y a pas eu match : victoire 130 à 114 de Golden State qui infligeait à OKC un troisième blowout en autant de rencontres, après les deux balades de santé à domicile (122-96 et 121-110). Mais le Thunder était privé de Steven Adams et Enes Kanter lors du dernier match. Ils seront bien là ce soir et OKC pourrait profiter de son avantage dans la raquette. De plus, le Thunder s’est renforcé avec les arrivées de Taj Gibson et Doug McDermott, qui s’intègrent très bien dans la rotation. Et le Thunder est l’équipe en forme à l’ouest. En effet, les hommes de Billy Donovan restent sur cinq victoires consécutives et se sont retrouvés en défense, encaissant moins de 100 points par match en moyenne lors de cette série de wins. Autre performance défensive intéressante avant d’affronter les Warriors : OKC est la quatrième équipe de la Ligue concédant le moins de tentatives à 3-points avec 24,4 par match en moyenne. Ce chiffre est même descendu à 20,8 lors des cinq derniers matchs. Quand on sait que Golden State prend 31 tirs à 3-points par match… Enfin, le Thunder peut compter sur son MVP en puissance, son marsupilami, sa machine à triple-doubles : Russell Westbrook. On le rappelle, il n’est qu’à sept longueurs du record de 41 TD d’Oscar Robertson datant de 1962. Il lui reste treize matchs pour décrocher ce record dont il aura certainement besoin pour battre James Harden… favori dans la course au MVP selon Stephen Curry. Nul doute que ce soir, Russell Westbrook aura à cœur de montrer au double MVP en titre qu’il mérite plus que le barbu texan de lui succéder. Une victoire serait très précieuse dans la lutte pour les spots en playoffs, puisque le Thunder, sixième, n’a qu’un demi match d’avance sur les Grizzlies, septièmes, et seulement un demi match de retard sur les Clippers, cinquièmes. Même le quatrième spot, synonyme d’avantage du terrain et détenu par Utah, n’est qu’à deux matchs et demi.

En face, Kevin Durant ne sera évidemment pas là ! Et ça change toute la donne. Golden State a eu beaucoup de mal sans lui, avec notamment cinq défaites en sept matchs entre le 28 février et le 11 mars. Depuis, les Warriors se sont repris. Après une victoire laborieuse et peu rassurante face à Philadelphie (106-104), les californiens se sont amusés contre Orlando (122-92) et, plus encourageant, ils ont infligé un blowout à Milwaukee (117-92), pourtant en lutte pour les playoffs à l’est et très en forme actuellement. Dans cette victoire, on a revu le Steph Curry de l’an passé : 28 points à 9/13 au tir dont 6/8 du parking, le tout en 30 minutes. Diabolique d’efficacité. Il faudra rééditer ce genre de performances pour permettre à son équipe de conserver la première place de la Conférence Ouest. En effet, les Warriors n’ont que deux matchs d’avance sur les Spurs, deuxièmes, et seraient bien avisés de garder ce petit matelas avant de se rendre à l’AT&T Center de San Antonio le 29 mars prochain. Et, à titre individuel, Curry a certainement envie de rappeler qui il est à Russell Westbrook, qui se posait la question. Cela nous promet un duel de feu entre les deux meneurs de jeu.

Enjeu en vue des playoffs, rivalité entre les deux équipes, guerre d’egos entre Stephen Curry et Russell Westbrook, le cocktail parfait pour avoir un match explosif ce soir.

Source: ESPN