Ian Mahinmi fait le point à chaud : “Nous sommes passés à une ou deux possessions du deuxième tour”

Combatifs jusqu’au bout, Ian Mahinmi et ses coéquipiers ont fait transpirer tout le Canada dans les dernières minutes de ce Game 7 finalement remporté par les Raptors. Nous l’avons retrouvé aux côtés de nos confrères nord-américains juste après la rencontre pour faire un premier bilan à chaud de la saison écoulée dans l’Indiana.

Question : Quel est ton état d’esprit après cette série finalement perdue 4-3 ?

Ian Mahinmi : C’était grand. Ça a joué dur à chaque match. Ils nous ont poussé à nous sublimer. Cette série a été un beau combat. On déteste perdre mais il faut leur donner du crédit pour ce qu’ils ont fait. En regardant tout ce qu’on a réalisé, je retiens beaucoup de choses positives de cette série. Nous sommes passés à une ou deux possessions de progresser au deuxième tour. Je suis fier que l’équipe se soit battue comme elle l’a fait. Et pour moi c’était une très bonne expérience. J’ai apprécié chacun de ces matchs passés à nous battre tous ensemble.

Q : Est-ce que l’on peut dire malgré cette élimination au premier tour des Playoffs que la saison a été positive dans l’ensemble ?

IM : Oui, on peut dire que ce fut une année réussie pour nous car nous n’avions pas fait les Playoffs l’année dernière. Cette année il y a eu beaucoup de changements avec beaucoup d’ajouts dans cette équipe donc vous ne savez jamais ce qu’il va se passer. Des fois ça se passe bien et des fois ça devient une lottery team. Cette année marquait aussi le retour de Paul George, donc il y a vraiment eu beaucoup de belles choses cette année. Myles Turner va devenir un grand joueur. Il a eu une belle année rookie et je sens qu’on va encore plus le voir l’année prochaine. Tout ça fait qu’il y a beaucoup de positif à retirer de cette saison.

Q : Ian, vous utilisez le pronom « nous ». Vous allez être agent-libre cet été, est-ce que cela signifie que vous espérez rester ?

IM : Oui j’espère rester ici. C’est une très bonne organisation. J’apprécie énormément jouer avec des joueurs comme Paul George et George Hill. Je joue avec eux depuis quatre ans maintenant et nous étions encore plus proches cette année. J’ai aussi beaucoup aimé jouer aux côtés de Myles Turner, de Rodney Stuckey ou C.J. Miles. Je me sens comme leur frère et je veux continuer avec eux. Évidement en tant qu’agent libre on ne sait jamais où on va être la saison suivante mais j’ai aimé passer toutes ces années ici et j’ai trouvé que cette organisation m’avait donné la chance de devenir le joueur que je suis aujourd’hui.

Q : Cette saison a été une renaissance pour vous, quelle belle année pour atteindre un tel niveau !

IM : Je pense que ça vient des deux côtés. J’ai fait le boulot mais la franchise a fait le sien aussi. Les besoins ont évolué. Quand je suis arrivé ils m’avaient signé comme back-up de Roy Hibbert et maintenant je suis le pivot titulaire de cette équipe. J’ai toujours reçu beaucoup de soutien et de confiance de la part du staff et de mes coéquipiers donc j’espère qu’on va pouvoir continuer notre chemin ensemble.

Q : Est-ce que vous pensez que votre association avec Myles Turner pourrait être une belle solution pour l’avenir ?

IM : Oui, nous avons montré lors de la deuxième partie de saison ce dont nous étions capables et pour la plupart ce sont de bonnes choses. Après cette année d’expérience en commun et si nous travaillons ensemble cet été je pense que nous pourrions être vraiment bons pour l’équipe. Mais c’est tôt pour moi de parler de tout ça. Je vais devenir agent-libre donc c’est difficile de dire. Je n’aime pas être dans cette situation mais c’est comme ça.

Q : Pour revenir une dernière fois sur le match, est-ce que l’écart qui s’est formé dans le troisième quart-temps était juste trop important pour revenir ou bien il y a une chose en particulier qui explique cette défaite ?

IM : Non, c’est le jeu. Ils ont eu un run, nous aussi. Ils ont juste réussi plus d’actions que nous en fin de compte. C’est comme ça. Et quand vous jouez à domicile il y a d’autres petits facteurs qui jouent. Vous avez le public, quelques coups de sifflets discutables mais c’est le jeu.

C’est donc un Ian Mahinmi très calme et fier de ses coéquipiers que nous avons retrouvé dans le vestiaire des Pacers hier soir. Agent-libre au sortir de sa meilleure saison sur le plan personnel, il va sûrement être confronté à un choix pendant l’été même si ses déclarations penchent nettement en faveur d’un retour à Indianapolis.

Source image : Sam Forencich – Getty Images