Kawhi Leonard s’en tape d’être une superstar, il veut une super équipe et gagner

Kawhi Leonard est une des jeunes stars de la Ligue, que cela plaise ou non. Ailier élégant, complet, efficace des deux cotés du terrain, il est une des pièces indispensables d’une des meilleures équipes de la Ligue. Ses progrès sont sidérants pour un joueur étant seulement dans sa cinquième année et le pire, c’est qu’il s’en moque. Lui, il veut gagner, tout simplement.

21 points et 6.8 rebonds de moyenne par match, 46.5% à trois points (deuxième meilleur pourcentage de la Ligue), all-star cette saison et MVP des finales il y a deux ans, Leonard est désormais une star majeure de la NBA. Sans faire de bruit, à l’image de son équipe des Spurs, il est l’un des meilleurs joueurs à son poste. Possédant une polyvalence et un talent pur exceptionnels, il est aujourd’hui adoubé par les plus grands, à commencer par Shaq, qui a déclaré son amour au joueur par le biais du journal Express-News :

Tout le pays reconnait désormais ce jeune joueur comme une superstar. Ce n’est pas une star, c’est une superstar, au niveau de LeBron, et Steph Curry. J’adore son jeu. Il ne célèbre rien. Il joue juste et il a mis le Big Three au second plan, nous devons commencer à reconnaître le talent de ce jeune homme comme celui d’une superstar.

Plus que la plus-value apportée par le recrutement de LaMarcus Aldridge, c’est bel et bien la polyvalence et la progression de l’ailier qui a permis aux Spurs de réaliser l’une de leurs plus belles saisons cette année, avec un record de 56 victoires pour 10 défaites, et une invincibilité à domicile. Leonard semble être bien tombé le jour de la Draft puisqu’il colle parfaitement à l’image de la franchise : Sobre, efficace, il fait son boulot sans broncher, sans chambrage de l’adversaire ni célébration démesurée. Des qualités rares dans la NBA d’aujourd’hui où, avec la médiatisation à outrance, un jeune joueur rencontrant du succès peut très vite se brûler les ailes et perdre toute notion de travail et de sérieux afin de continuer à progresser. Leonard n’en a rien à faire d’être médiatisé ou récompensé pour ses qualités individuelles. Ce qu’il veut, c’est du succès en tant qu’équipe :

Je ne veux pas à tout prix être une superstar. Je suis concentré sur nos objectifs en tant qu’équipe. Bien sûr, si je deviens une superstar, je serais heureux, mais je ne suis pas concentré sur cet objectif-là. Je veux faire de nous une grande équipe, une super équipe.

Contrairement à d’autres joueurs qui, pendant trop longtemps, ont voulu marquer des brouettes de points sans pour autant faire avancer leur équipe (cf Anthony, Carmelo), Leonard a très vite réalisé que les trophées gagnés en équipe lui permettraient de voir son talent reconnu par l’ensemble des observateurs. A titre d’exemple, le dernier titre des Spurs en 2014 n’aurait pas pu être acquis sans les qualités du jeune ailier, qui fut alors élu MVP des finales pour sa performance pleine de classe, étonnante pour un aussi jeune joueur, qui fait presque figure d’anachronisme au sein de la NBA d’aujourd’hui. Depuis 10 ans, la Ligue a évolué en étant énormément portée sur l’attaque, avec des moyennes de points par match qui ont explosé. Beaucoup de joueurs peuvent prendre feu en un rien de temps s’ils en ont l’opportunité. Le talent offensif ne suffit plus à distinguer des joueurs de niveau égal, qui délaissent alors les tâches défensives (cf Harden, James). “Kawouaille” l’a très bien compris et a donc choisi de devenir un défenseur redoutable avant d’être aujourd’hui un scoreur redouté car selon lui, la ligue d’aujourd’hui récompense beaucoup trop les scoreurs :

J’ai le sentiment que la ligue est beaucoup trop basée sur le fait de marquer des points. J’aurai pu le faire l’année dernière, mais si vous êtes à 20 points de moyenne, cela n’a rien d’exceptionnel car tout le monde peut le faire. Si vous regardez les joueurs qui travaillent des deux cotés du terrain, c’est bien cette qualité qui fait d’eux des joueurs uniques.

Plein d’humilité, Leonard effectue une saison magnifique, sans la ramener, étant même sur un petit nuage dernièrement avec 23.6 points sur les cinq derniers matchs. S’il réfute le terme superstar, il reconnait qu’en rééditant de telles performances, il sera considéré comme tel :

J’ai juste joué à ce niveau-là une saison. Je dois confirmer sur la durée pour devenir une superstar, tout en continuant à progresser, étape par étape, en prenant mon temps.

Des qualités rafraîchissantes d’un joueur humble, passé par des épreuves difficiles et qui savoure intérieurement les moments uniques qu’il est en train de vivre. Sans se prendre pour un autre, Kawhi Leonard est aujourd’hui devenu une des plus grandes stars de la Ligue, avec un style unique et un talent fou qui s’expriment… en silence le plus souvent.

Source : slamonline.com

Source image : Garrett Ellwood -Getty Images