Preview Knicks – Mavericks : sur fond de duel entre grands blonds qui shootent de loin

Nous savons que LeBron James n’aime pas les comparaisons – sauf quand des petits jeunes lui sont identifiés – et il n’est pas dans nos habitudes de contrarier le King mais comment ne pas vouloir mettre dans le même sac le rookie des Knicks, Kristaps Porzingis et le futur Hall of Famer des Mavericks, Dirk Nowitzki. Les deux ailiers-forts vont se croiser sur un parquet pour la première fois cette nuit (1h30 en France), une belle occasion pour les observateurs de souligner tous les points communs qui les unissent.

Evidemment le Letton est beaucoup plus athlétique et tourné vers la défense que l’Allemand ne l’a jamais été. Bien sûr, Nowitzki est sur la fin d’une carrière légendaire qui le verra entrer au Hall of Fame dès que son heure sera venue alors que Porzingis n’en est encore qu’au prémices de son aventure en NBA. Mais il faut leur reconnaître quelques éléments flagrants poussant à la comparaison entre le Knickerbocker et le Maverick : ils sont Européens, très grands (2m13 pour Dirk et 2m20 pour Kristaps), ils aiment et peuvent shooter de loin et ils évoluent au même poste (le 4). Et quand l’ami Dirk va recevoir la balle au poste tout à l’heure avec ce bon Kristaps dans son dos, tous les yeux et toutes les caméras seront braqués sur eux. D’ailleurs, Porzingis ne s’en cache pas, il a étudié le jeu de son aîné quand il était gamin et il attend avec excitation et une certaine anxiété non dissimulée la confrontation :

Vous savez que je veux me mesurer à Dirk. Il fait partie des gars que j’ai étudiés et dont je me suis inspiré. Définitivement, ce ne sera pas facile mais je suis impatient.

Nous aussi, il faut l’avouer, une certaine impatience empreinte de curiosité nous entoure à quelques heures de ce match qui ne reste qu’un déplacement du 5ème de l’Ouest chez le 11ème de l’Est. Les Knicks sortent d’une défaite à Milwaukee après avoir gagné deux fois chez eux et présentent un bilan de 10 victoires pour 11 défaites. Les hommes de Derek Fisher auront donc pour but de retrouver les 50% cette nuit. Pour ce faire, ils compteront sur leur rookie mais aussi sur les pouvoirs offensifs de Carmelo Anthony (malheureusement incertain car encore gêné au niveau d’un genou), la défense de Robin Lopez – dont le duel avec Zaza Pachulia sera rugueux – et l’apport en sortie de banc de gars comme Langston Galloway, Kyle O’Quinn ou notre frenchie Kevin Séraphin.

Les Mavericks eux, possèdent un bilan (12-9) plutôt flatteur par rapport à ce qu’on leur prédisait juste avant la saison et voudront enchaîner après leur autoritaire victoire sur le parquet des Wizards la nuit dernière dans le sillage d’un Wesley Matthews incandescent et d’un Raymond Felton qui nous a sorti une ligne de stats aussi grasse qu’un pot de sauce barbecue (11 points, 10 rebonds et 6 passes décisives). Une performance individuelle et collective que coach Carlisle a apprécié :

L’effort a été terrible. Vous savez, toute l’équipe était dans une grosse soirée au tir et Wes (Matthews) a montré le chemin.

Le Madison Square Garden sera sûrement bien rempli et prêt à rugir devant les exploits de ses petits protégés dont ce rookie Letton affrontant une de ses idoles pendant que les Mavs auront pour objectif de gagner une deuxième fois de suite à l’Est avant de rentrer à Dallas pour leurs trois prochains matchs.

Un test intéressant finalement pour les deux équipes… 

Source image : montage via images de Adam Hunger/Getty images et nba.com