Eric Bledsoe – Brandon Knight : attention, Cactus incandescents

Jeudi, quand les Clippers se sont pointés sur le parquet de Phoenix sans Chris Paul ni J.J. Redick et donc avec un backcourt composé de Pablo Prigioni et d’Austin Rivers, on s’est dit : “Tiens, ça fait un peu léger, non ?”. En effet, c’est très léger. Surtout pour jouer cette base arrière des Suns armée de deux joueurs qui sont encore en train d’apprendre à  cohabiter mais dont l’association pourrait faire de plus en plus de dégâts et permettre à la franchise d’Arizona de retrouver quelques couleurs. 

Les hommes du Doc ont effectivement pris assez cher dans cette rencontre. Eric Bledsoe était partout contribuant à hauteur de 26 points, 10 rebonds, 9 passes décisives et 2 interceptions pendant que Brandon Knight était en feu au scoring avec 37 points à 14/22 au tir dont un agréable 6/10 derrière l’arc. Et ce n’était pas un fait isolé. Sur les 8 premiers matchs des Suns cette saison, c’est déjà la deuxième fois que le duo plante 60 points ou plus en une sortie. Il faut dire que si Hornacek n’a jamais vraiment réussi à trouver le bon équilibre pour faire jouer Bledsoe et Dragic côte à côte, il semble clair qu’une belle osmose se met en place entre “Mini-LeBron” et et B-Knight. L’ex-meneur des Bucks montre qu’il est vraiment un combo-guard, plutôt meneur à la base mais tout à fait capable de jouer au poste 2, de se concentrer sur les points qu’il doit marquer en laissant la maîtrise du jeu et du tempo à Bledsoe.

C’est une autre grande qualité de l’ami Brandon qui – au delà de son superbe talent offensif et du potentiel qu’il présente – est avant tout un excellent coéquipier, très concerné par la cohésion du groupe et qui se fond à merveille dans ce rôle de deuxième arrière qui est le sien depuis qu’il a déménagé dans le désert. Du haut de ses 191 centimètres, “BK3” a souvent un adversaire direct plus grand plus costaud que lui à tenir mais il se donne, il fait de son mieux et ne prend pas trop l’eau. Il souffre en défense c’est vrai mais il rend la monnaie en attaque à coup de gros shoots, de drive bien agressifs ou de dribbles plutôt humiliants.

Paul Pierce peut en témoigner…

Car Knight a souvent la balle en main, il joue au poste 2 sur le papier mais son pote Eric et lui se partagent très bien la gonfle en attaque. L’autre meneur des Suns, le sur-athlétique et musculeux Bledsoe, aime bien également circuler sans ballon pendant que Brandon lance un pick-and-roll. Il sait qu’il peut se retrouver ouvert, il peut aller au rebond aussi de cette façon, il a moins de pression quant à son scoring. Bref, il peut être “Mini-LeBron”, ce meneur à l’activité abondante et jamais loin du triple-double dès lors qu’il est dans un bon soir. D’ailleurs, depuis le début de cet exercice 2015-2016, il est plutôt souvent dans un bon soir puisqu’il tourne à 22,4 points et 6,5 caviars accompagnés d’un peu plus de 4 rebonds et de 2 interceptions. Eric Bledsoe n’a que 25 ans mais il est déjà très sérieux et joue comme un All-Star depuis deux semaines ! Et comme, à côté, Brandon Knight envoie plus de 20 points avec 4 passes décisives, 4 rebonds et 1 interception, Jeff Hornacek semble enfin disposer de ce fameux système à deux meneurs qui lui tient tant à cœur.

Le coach des Cactus est en persuadé en tout cas comme il l’a confié récemment à Arizona Sports :

La façon dont Brandon shoote, la façon dont Eric pénètre… Et Brandon peut pénétrer pour ressortir la balle, ‘Bled’ peut shooter. S’ils font bien tourner le ballon, qu’ils alternent entre eux deux et qu’ils attaquent vraiment, nous allons rencontrer des équipes qui seront sur la défensive.

Hornacek et Phoenix doivent désormais continuer de construire en s’appuyant sur ce duo auquel est venu s’ajouter le pivot Tyson Chandler cet été. Grâce à cette triplette de joueurs finalement très complémentaires, les Suns peuvent envisager l’avenir avec un bel optimisme d’autant plus que Bledsoe (25 ans) a signé pour 5 ans et 70 millions il y a un alors que Knight (23 ans) et Chandler (33 ans) se sont engagés en juillet dernier pour respectivement 5 et 4 années. Le noyau est donc là, l’objectif affiché est de retrouver une place en Playoffs tout en maintenant une progression en terme de jeu et pourquoi en remettant petit à petit Markieff Morris dans le droit chemin mais ça n’est pas gagné.

La réception des Nuggets cette nuit doit servir de confirmation à cette belle victoire sur les Clippers et permettre à Phoenix de repasser à un bilan positif (4-4 pour l’instant). Car pour le duo Bledsoe – Knight, chaque sortie est une étape, une occasion de s’améliorer et montrer à la Grande Ligue de quoi ils sont capables. 

Source image : AP Photo/John Raoux