En temps de crise rien de tel qu’un bon grec : Houston signe Kostas Papanikolaou

Confrontés (et en même temps ils l’ont bien cherché) à une véritable saignée de leur effectif cet été, les Houston Rockets ont du activer des pistes plus ou moins enfouies pour faire le nombre dans leur roster et rester compétitifs la saison prochaine. Le processus continue puisque Houston est encore allé piocher au grand Barça (l’intérieur Joey Dorsey est déjà arrivé en provenance d’Espagne cet été) pour se renforcer à l’aile, et certainement pallier au départ récent d’Omri Casspi. L’heureux élu se nomme Kostas Papanikolaou.

Drafté 48ème en 2012 par les Knicks, Papanikolaou a effectué toute sa carrière en Europe, pendant que les franchises NBA s’échangeaient les droits le concernant puisqu’il a un temps appartenu à Portland avant de finalement être la propriété des Rockets, qui avaient donc la priorité pour le signer cet été.

Après une passage fructueux à l’Olympiakos entre 2009 et 2013 (où il a notamment croisé un certain Patrick Beverley), auréolé de deux titres consécutifs en Euroleague en 2012 et 2013, Kostas Papanikolaou a livré une campagne moyenne cette saison à Barcelone, ne parvenant pas à hisser son niveau de jeu plus que cela. L’aventure espagnole aura donc été de courte durée pour celui qui a signé avec les Rockets pour une saison à 4,8M$, et une autre année à 4,6M$ en team option. Houson n’a pu payer que 600 000$ des 1,5M$ requis pour casser son contrat en Europe à cause des réglementations NBA

Le grec viendra très certainement jouer des minutes derrière Trevor Ariza au poste d’ailier la saison prochaine, et peut également se glisser en poste 4 fuyant dans les formations small ball très appréciées par les Rockets. C’est un tireur extérieur très honnête, son intelligence et sa polyvalence ne pourront pas faire de mal à une équipe qui pleure encore le départ de Chandler Parsons.

Les Rockets auront donc remplacé leur ancien joyau plus par de la quantité que par de la qualité, puisqu’on trouve maintenant dans l’effectif texan sur les postes 3 et 4 que pouvait occuper Parsons, une belle flopée de joueurs. Trevor Ariza, Alonzo Gee, Troy Daniels, et maintenant Kostas Papanikolaou, entre autres, auront la lourde tâche de faire oublier Chandler Parsons à Houston.

Source : ESPN

Image : theknickswall.com