Preview Sixers – Pacers : tie-breaker, troisième place à l’Est, quelqu’un a dit match à enjeu ?

C’est une belle affiche qui nous attend ce soir au Wells Fargo Center entre Philadelphia et Indiana. Le but de cette rencontre ? La troisième place à l’Est, tout simplement. Si les Sixers devaient l’emporter ce soir, ils seraient assurés de détenir le tie-breaker sur les Pacers, un avantage qui pourrait compter pour les derniers matchs de la saison. Philly – Indy, c’est à partir de 20h30. 

Nul n’est prophète en son pays… C’est sans doute ce que se sont dit Pacers et Sixers au moment de s’affronter cette année. Trois confrontations cette saison et une constante : aucune victoire pour celui qui reçoit. De quoi craindre le pire pour le Process ce soir ? Pas sûr.

Il est de retour ! Selon Ramona Shelburne d’ESPN, Joel Embiid devrait être en tenue ce soir pour défier les Pacers, lui qui est absent depuis le All-Star Game. Huit matchs depuis sa blessure et une irrégularité assez saisissante pour les Sixers. Capable de se faire balayer par les Blazers à la maison, puis de tenir tête au champion, de gagner à OKC, puis de perdre à Chicago : cette équipe est aussi imprévisible que Jojo. Dur de savoir dans quel état sera Embiid après trois semaines sans compétition mais son équipe aura besoin de lui avec un chieur défensif comme Myles Turner en face. Le pivot des Pacers n’est pas un grand rebondeur mais il n’en reste pas moins le meilleur contreur de la ligue avec presque trois bâches par match (2,9). Si la solution ne vient pas d’Embiid, elle viendra peut-être de Tobias Harris qui est brillant depuis son arrivée de Los Angeles. Le temps d’adaptation ? Mais qu’est-ce que c’est de nos jours ? Harris sort EXACTEMENT les mêmes stats que lorsqu’il était aux Clippers : 20,9 points, 8 rebonds, 2,5 assists. Et ça, c’est avec plusieurs joueurs calibre All-Star autour de lui. On le sait, le Process est terminé et désormais c’est la victoire ou rien. Première étape ce soir avec un gros match face à un concurrent direct, peut-être un avant-goût des Playoffs ?

Les Playoffs justement, les Pacers n’en ont jamais douté. Pas même quand Victor Oladipo s’est blessé au genou droit contre Toronto fin janvier. Il faut dire que l’équipe a fait sans son arrière pendant une bonne partie de l’année, du coup la transition était un peu plus facile. Le bilan depuis sa blessure ? 10 victoires et 9 défaites. L’équipe est toujours aussi dur à prendre à Indianapolis mais elle lâche quelques matchs contre des équipes jugées “prenables” comme Memphis, Dallas ou récemment Orlando à la maison. En même temps, difficile de faire sans son meilleur joueur ni son sixième homme. Domantas Sabonis (14 points, 9 rebonds à 61%) est absent depuis cinq matchs et pourrait faire son retour ce soir contre Philly. Il est annoncé incertain et pourrait avoir un grand rôle à jouer en sortie de banc. Pour gêner Tobias Harris, rien de tel que Thaddeus Young, le couteau suisse de l’équipe, parfait complément de Myles Turner et niveau scoring, on laisse la balle à Bojan Bogdanovic. Release The Bojan… comme pourraient dire les fans de l’Indiana (oui la phrase est pour Boban, on sait). Depuis la blessure d’Oladipo, on parle croate du côté des Pacers : 23 points de moyenne à 51% au shoot et 42% du parking, c’est propre non ? Une victoire à Philadelphia pourrait sécuriser un peu la troisième place, d’autant que les Celtics se rapprochent aussi derrière. Il ne reste que seize matchs, il s’agit de ne pas craquer avant la dernière ligne droite.

Sixers – Pacers, c’est à suivre à 20h30 au Wells Fargo Center. Sur qui mettre une pièce ? Pour le retour de Jojo Embiid, ça ferait tâche une défaite à la maison quand même non ? Mais attention à Indiana car les pronos, ils n’en ont rien à carrer.