Phil Jackson remet les Knicks dans leur contexte : “Nous devons gagner, être une équipe compétitive.”

Actuellement à Las Vegas pour suivre en direct les premiers pas de Kristaps Porzingis notamment, Phil Jackson a tenu à revenir sur le recrutement estival des Knicks et à expliquer un peu la vie en NBA aux quelques sceptiques (fans ou observateurs) qui se sont montrés déçus par les nouvelles têtes arrivées dans la Big Apple en ce début de mois de juillet.

Le boss des Knickerbockers s’est exprimé hier pour la première fois depuis les signatures de Robin Lopez, Arron Afflalo, Derrick Williams et Kyle O’Quinn. L’idée générale du “Zen Président” est que New York doit d’abord prouver qu’elle peut être une franchise qui gagne avant d’espérer pouvoir faire venir les plus gros poissons de la free agency. En effet, depuis quelques mois, on entendait parler de Marc Gasol, de DeAndre Jordan, de Greg Monroe ou de LaMarcus Aldridge pour renforcer le roster des Knicks mais il est clair que ces joueurs n’ont pas considéré de manière sérieuse un départ vers la ville qui ne dort jamais. La saison 2014/2015 à 17 victoires pour 65 défaites en est sûrement la raison principale. Ce bon Phil Jax – qui a remporté 13 bagues depuis qu’il traîne sur et autour des parquets – le sait bien :

“Nous devons gagner, être une équipe compétitive. Je pense que nous avons montré aux agents et aux joueurs de la ligue la nature sérieuse de ce que nous essayons d’accomplir; Les gens qui connaissent le basketball reconnaîtront cela et il y aura des gens qui voudront venir ici (chez les Knicks).”

L’échec le plus cuisant des Knicks sur le marché des agents-libres fut certainement de voir Greg Monroe préférer filer à Milwaukee qu’à New York. Les Bucks sont un tout petit marché au sein de la Grande Ligue mais ils ont participé aux derniers Playoffs et leur projet sportif ou le nombre de jeunes talents qui composent leur roster sont autant de bonnes raisons pour un pivot très prometteur comme Monroe de les rejoindre plutôt que de prendre le risque de s’embourber au Madison Square Garden. Un choix que Jackson comprend d’ailleurs parfaitement :

“Greg est allé au bon endroit (Les Bucks). […] Nous comprenons complètement cela.”

Et c’est certainement parce qu’il savait qu’il lui serait difficile de faire signer le haut du panier des agents-libres que ce petit malin qu’est Phil Jackson a fait en sorte de ne pas rater des joueurs qui vont permettre aux Knicks d’avoir une base solide dès la saison prochaine. Robin Lopez sera le point d’ancrage de la défense new yorkaise, Arron Afflalo peut planter ses tirs et très bien défendre du poste 1 au poste 3. Voici deux joueurs parfaitement complémentaires de la star locale, “Carmelon” Anthony. Voici de quoi redonner de la dureté et une assise défensive décente aux hommes de Derek Fisher et c’était l’objectif de “Jax” :

“Pendant la free agency, nous avons fait en sorte de solidifier notre équipe afin d’avoir une base sur laquelle nous allons pouvoir travailler. […] Nous avons vraiment dit que nous voulions jouer la défense et c’est que nous avons essayé de faire avec la free agency. Cela va faire une différence. Les équipes gagnent en prenant une position défensive.”

Jackson a également précisé qu’il n’avait pas du tout discuté ces choix de joueurs avec Anthony qui a signé un contrat max sur 5 ans l’été dernier et qu’il n’avait pas le sentiment qu’il devait s’expliquer pour ne pas avoir fait venir une deuxième star dans l’effectif afin d’accéllérer le processus de reconstruction pour ne pas que “Melo” perde patience :

“Je ne vois pas le basketball de cette façon. […] C’est un sport d’équipe. Comment faisons-nous de ce roster une équipe qui marche ? C’est un apsect important… Evidemment, carmelo est l’option numéro 1. Nous comprenons ça mais c’est un sport d’équipe. Nous devons faire fonctionner ça ensemble.”

Le message est clair et il s’adresse aussi bien aux fans, qu’aux observateurs ou au joueurs : “Laissez-moi bosser, je sais ce que je fais et si tout se passe comme je le pense, le succès sera vite de retour à New york.”. Cependant, Phil Jackson fait aussi comprendre qu’il ne compte pas se laisser influencer. Son projet est collectif et ceux qui n’entreront pas dans le moule seront certainement priés de déguerpir…

Source : ESPN

Source image : Twitter / @nyknicks