Cleveland Cavaliers, la grosse preview de la saison 2026-27

La NBA est de retour le 20 octobre, et avec elle 30 franchises pleines d’ambition… à des degrés différents bien sûr. Qui dit reprise dit 30 Previews en 30 jours. Ce vendredi, on se rend dans l’Ohio pour étudier les finalistes de Conférence les moins impressionnants de l’histoire : les Cleveland Cavaliers.

Ce qu’il s’est passé la saison dernière

Avant le début de la régulière, deux équipes sont annoncées comme têtes à abattre à l’Est : les New York Knicks et les Cleveland Cavaliers. Pourtant les premiers mois sont compliqués dans l’Ohio. Si l’attaque n’est pas mauvaise, la défense a plus de mal à se mettre en place et à la mi-saison, les hommes de Kenny Atkinson n’ont gagné « que » 22 de leurs 41 matchs.

Tout n’est pas à jeter bien sûr. Donovan Mitchell a sorti quelques énormes performances comme ses 46 points face aux Sixers et doucement, Jaylon Tyson se fait une jolie place sur le poste 3. Mais la raquette est plutôt décevante et Darius Garland n’est pas épargné par les blessures.

Alors même si mi-janvier, une belle dynamique se met en place avec 14 victoires en 16 matchs, les dirigeants ne sont pas convaincus et pensent que, si rien ne bouge, l’équipe va droit dans le mur. À l’approche de la Trade Deadline, Keon Ellis et Dennis Schroder sont récupérés contre De’Andre Hunter quelques jours avant le coup de tonnerre.

🚨 TRANSFEEEEERT !

JAMES HARDEN FILE CHEZ LES CAVALIERS, DARIUS GARLAND EST DÉSORMAIS UN JOUEUR DES CLIPPERS !

WOW ! 🔥🔥🔥🔥🔥 https://t.co/msaUE67xBl

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) February 4, 2026

Le projet Darius Garland, double All-Star et chouchou des supporters est abandonné contre James Harden. Une décision court-termiste avec un message clair : il faut gagner vite ! Le groupe déroule jusqu’à la fin de la saison régulière avec la 5e meilleure attaque de NBA sur la période grâce, notamment, à une belle intégration du barbu. 52 victoires pour 30 défaites, 4e de la Conférence Est et un premier tour de Playoffs pas évident à négocier face aux Raptors.

Les coéquipiers de Donovan Mitchell démarrent bien avec deux premières victoires convaincantes à domicile. Mais la suite de la série sera beaucoup plus compliquée. Cleveland se qualifie en sept matchs, mais sans briller, avec une mauvaise adresse, une défense pas toujours en place et des joueurs qui semblent se marcher dessus. Le Game 5 remporté à domicile est décisif car sans un Evan Mobley très clutch, la défaite n’aurait pas pu être évitée et les Dinos auraient eu une balle de match à domicile. Les deux joueurs qui impressionnent le plus dans la série sont Scottie Barnes et Collin Murray-Boyles.

Alors en demi-finales de Conférence, et même si Detroit est passé en se faisant extrêmement peu face au Magic, les Cavs ne sont pas favoris. La série est globalement horrible. Deux équipes qui ne sont pas belles à voir jouer et qui se rendent coup pour coup pendant que les Knicks déroulent de l’autre côté. Donovan Mitchell réalise une performance historique dans le Game 4 en marquant 39 points en deuxième mi-temps. Jarrett Allen, meilleur joueur du Game 7 face aux Raptors l’est également dans le match décisif face aux Pistons. Deux séries arrachées au bout du bout pour une qualification en Finales de Conférence presque sans gloire.

SPIDA SCORED 39 OF HIS 43 POINTS IN THE 2ND HALF 🤯

IT’S THE MOST POINTS IN ANY HALF IN A POSTSEASON GAME IN THE PLAY-BY-PLAY ERA!

CAVS WIN GAME 4 TO EVEN THE SERIES AT 2-2 IN THE EAST SEMIS 🍿 pic.twitter.com/0ZUmxWGRQu

— NBA (@NBA) May 12, 2026

Dans le Game 1, Cleveland domine de la tête et des épaules au Madison Square Garden, jusqu’à avoir 22 points d’avance dans le quatrième quart-temps. Et pourtant, New York revient et s’impose finalement 115 à 104. La série est déjà terminée. Les Cavs se font rouler dessus trois fois de suite pour se rendre en vacances et pourtant James Harden déclarera qu’ils étaient « la meilleure équipe » et que défensivement, il avait été « extrêmement solide. »

En somme une saison plutôt pas trop mal pour Cleveland si l’analyse ne se base que sur les chiffres et les résultats. Pourtant, même en allant loin, ils n’ont convaincu personne et ont paru plus loin de la bague que jamais.

Le marché de l’été

Ils partent : Max Strus, Dean Wade, Dennis Schroder, Keon Ellis, Larry Nance Jr, Olivier Sarr
Ils prolongent : Donovan Mitchell, James Harden, Thomas Bryant
Ils arrivent : Peyton Watson, Mario Hezonja, Meleek Thomas, Khalifa Diop, Ernest Udey Jr

Deux énormes prolongations à Cleveland qui montent l’envie de continuité des dirigeants. James Harden décroche le probable dernier gros contrat de sa carrière avec 97 millions de dollars sur trois ans et surtout Donovan Mitchell a signé pour un total mirobolant de 273 millions sur quatre ans. Le message est clair : les Cavs doivent gagner avec eux !

Donc Donovan Mitchell sera payé 75 MILLIONS DE DOLLARS AMÉRICAINS pour la seule saison NBA qui aura lieu dans 4 ans.

Sachant que c’est une player option.

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) July 7, 2026

Pour les aider, la franchise de l’Ohio a réussi à recruter un magnifique renfort sur les ailes en la personne de Peyton Watson. L’ailier des Nuggets a énormément progressé et devrait s’installer comme titulaire sur le poste 3. Mario Hezonja jouera le back-up après de belles saisons en Europe. Enfin, Meleek Thomas a chuté à la Draft, mais a été excellent en Summer League. L’arrière sélectionné au début du second tour sait scorer et aura peut-être de l’impact dès cette saison.

Dans les départs, beaucoup de noms connus. Le sniper Max Strus s’en va après avoir manqué la majorité de la saison dernière sur blessure. Dean Wade était un pilier du vestiaire et rejoint les redoutables Sixers. Keon Ellis et Dennis Schroder n’ont eux fait des piges que de quatre mois.

L’effectif 2026-27 des Cavaliers

Meneurs : James Harden, Craig Porter Jr, Meleek Thomas
Arrières : Donovan Mitchell, Sam Merrill, Tyrese Proctor,
Ailiers : Peyton Watson, Jaylon Tyson, Mario Hezonja, Riley Minix (two-way), Tristan Enaruna (two-way)
Ailiers-forts : Evan Mobley, Nae’qwan Tomlin
Pivots : Jarrett Allen, Thomas Bryant, Khalifa Diop, Ernest Udeh Jr (two-way)

En gras les starters pressentis, selon les fameuses sources proches du dossier.

Les quatre joueurs forts de la fin de saison dernière et la nouvelle belle recrue dans le cinq majeur. Depuis le départ de LeBron James, les Cavaliers n’ont jamais trouvé de stabilité sur le poste 3. Même l’année dernière, lorsque Jaylon Tyson a très bien commencé, Max Strus a pris son relai sur la fin de saison avant que Dean Wade ne commence régulièrement en Playoffs. Peyton Watson pourrait enfin, avec son contrat de 88 millions de dollars sur quatre ans, devenir la référence.

Peyton Watson self-creation leap pic.twitter.com/6oKZwf5eIr

— Brett Usher (@UsherNBA) January 23, 2026

Il pourrait beaucoup aider son back-court en défense en devenant le premier rideau de ces Cavaliers pendant que James Harden et Donovan Mitchell animent le jeu en attaque. Ensuite, trouver de la fluidité entre Evan Mobley et Jarrett Allen paraît être une priorité… comme toujours depuis trois ans.

Sur le banc de touche, les ailes sont solides entre le sniper Sam Merrill, l’energiser Jaylon Tyson et le costaud Nae’qwan Tomlin. Par contre si les postes sont doublés, il ne sont pas triplés et chaque blessure pourrait faire mal. Craig Porter Jr n’est pas un mauvais back-up, mais ne brille pas non plus de mille feux, un impact de Meleek Thomas dès sa première saison serait le bienvenue. Enfin, attention à la fragilité de Thomas Bryant en tant que doublure du poste 5. S’il passe du temps à l’infirmerie, la raquette sera bien déserte.

Une petite vidéo en passant ?

TTFL : les joueurs des Cavaliers à suivre

Donovan Mitchell et James Harden

Bien sûr, les deux joueurs sont capables de sortir des matchs à 3/18 à 3-points, mais ils restent des références au scoring. Au cours de la saison, ils marqueront probablement plusieurs fois 40 points dans un match, alors même s’il faut tomber sur les bons soirs, ils sont des incontournables de vos decks chaque mois.

Qu’attendre des Cavaliers cette saison ?

On le sait, pour viser le titre, comme c’est l’objectif de Cleveland, il est important d’avoir, au minimum une attaque et une défense dans le Top 10 de la NBA. La saison dernière, les Cavs avaient le sixième meilleur offensive rating, mais seulement le 15e meilleur defensive. Avec une base construite autour d’Evan Mobley et de Jarrett Allen dans la raquette ce n’est pas normal.

Le premier chantier de l’équipe est de redevenir un enfer à attaquer. D’accord le back-court est faible de ce côté du parquet, mais il est possible de les cacher, encore plus avec l’arrivée de Peyton Watson dans l’effectif. Les joueurs du banc doivent aussi être encore plus responsabilisés, c’est en se mettant l’arrière-train par terre qu’ils gagneront des minutes.

The Art of Defense, with Evan Mobley. #LetEmKnow pic.twitter.com/bVorda6ok2

— Cleveland Cavaliers (@cavs) May 13, 2026

En attaque, moins d’inquiétudes. Une équipe menée par James Harden et Donovan Mitchell marquera des points en saison régulière. Mais en Playoffs ça s’est compliqué (6e rating sur 16 pour une équipe en Finales de Conférence) alors il va falloir trouver d’autres schémas pour surprendre les adversaires dans les moments qui comptent.

Il est difficile de se projeter sur la postseason. Il y a des doutes, notamment autour de James Harden, mais l’objectif est d’y arriver serein avec un maximum de maîtrise et de confiance. Deux à trois All-Stars, un Evan Mobley de retour en tant que concurrent DPOY, des attaques et défenses Top 8 de la NBA et tout le monde sera emballé !

Le pronostic du rédacteur : 51 victoires, 31 défaites