Bill Fitch s’est éteint à l’âge de 89 ans : une légende du coaching nous a quittés, RIP Captain Video

Bien triste nouvelle dans le monde NBA. À l’âge de 89 ans, l’ancien coach des Celtics et des Rockets, Bill Fitch, nous a quittés. Retour sur la carrière d’un grand du coaching.

La trace qu’a laissée Bill Fitch sur le coaching restera indélébile dans l’histoire NBA. Sur ses 25 saisons en tant que coach, il aura gagné deux titres de Coach de l’Année (1976 et 1980) ainsi qu’un titre avec les Celtics en 1981. Il restera à tout jamais comme l’un des précurseurs des séances vidéo pour scouter les équipes adverses, une méthode qui est à ce jour très courante en NBA, ce qui lui vaudra le surnom de Captain Video. Captain America enfile son costume, Captain Video, lui, enfilait les victoires. Sa carrière de coach NBA débute à l’aube de la saison 1970-71 avec les Cleveland Cavaliers, faisant de lui le tout premier entraîneur de la franchise de l’Ohio puisqu’elle a vu le jour avec l’expansion de 1970. Forcément, les résultats ne seront pas tout de suite au rendez-vous, et il faudra attendre 1976 pour que les Cavs de Fitch connaissent leurs premiers Playoffs. Une belle saison régulière (49-33) qui lui vaudra d’être élu COY. Ses premiers Playoffs seront de très belles factures puisqu’il se hissera en Finales de Conférence, sortant au passage les Bullets, finalistes NBA l’année précédente. L’aventure Cleveland prend fin en 1979 pour rejoindre les Celtics du rookie Larry Bird. Le véritable début de la légende de Bill Fitch…

Hall of Famer Bill Fitch, twice Coach of the Year and a champion with Boston in 1981 as Larry Bird’s first NBA coach, has died at age 89.

Fitch’s passing was confirmed by daughter Marcy Ann Coville via Indiana's Rick Carlisle, who broke into coaching under Fitch in New Jersey. pic.twitter.com/IsTcCDOAMR

— Marc Stein (@TheSteinLine) February 3, 2022

Première année à Boston : titre de COY, plus 32 victoires par rapport à la saison d’avant – soit le plus grand turnaround de l’histoire à l’époque – et une Finale de Conférence. Le nom de Bill Fitch commence à titiller les oreilles pour parler du meilleur coach NBA. Certes, l’élimination en Playoffs contre les Sixers reste un échec, mais il faudra attendre à peine un an pour qu’il connaisse son plus grand moment de gloire : décrocher la bague en 1981. Eh oui, le premier titre de Bird c’est aussi grâce à Bill Finch. Après avoir bien lancé les fabuleux Celtics des années 80, il part tenter l’aventure Houston en 1983. Le bilan sera plutôt bon avec une Finale NBA en 1986, et la création des Twin Towers Ralph Sampson/Hakeem Olajuwon. Après une fin douloureuse avec la franchise texane et un licenciement en 1988, il se spécialisera dans la relance de franchises aux abois. C’est ainsi qu’il fera des Nets de 1990 (17-65) et des Clippers de 1995 (17-65) des équipes de Playoffs en seulement trois saisons. Après 25 ans de coaching en NBA, une onzième place au classement des wins en carrière (944), deux titres de COY, un titre de champion en 1981, et une entrée au Hall Of Fame en 2019, Bill Fitch s’est éteint le 2 février.

La NBA est en deuil après le décès de Bill Fitch. Une carrière exemplaire, permettant notamment aux Cavaliers de se faire un nom, ou à lancer la machine Celtics des années 80. Il gardera un œil sur la NBA de là-haut aux côtés de Chuck Daly, Red Auerbach et Jerry Sloan. RIP Captain Video…

Source texte : NBA.com