Preview Thunder – Clippers : nouveau craquage pour OKC dans le money time ?

Une semaine seulement après leur dernier duel, les Clippers et le Thunder s’affrontent de nouveau à 3h30 du matin pour notre plus grand plaisir ! La course pour la troisième place est carrément tendue entre des Clippers surmotivés et un Thunder qui marque légèrement le pas, incapable de finir correctement les matchs dans le 4ème quart-temps face aux grosses équipes…

Dans l’Oklahoma, l’ambiance n’est pas au top en ce moment. Si le Thunder a été plutôt régulier cette saison, il a également accumulé les revers face aux top teams de chaque conférence, celles qu’ils devront battre en Playoffs pour viser le titre. Depuis le début de la saison, les joueurs de l’Oklahoma n’ont remporté que 3 matchs sur 12 lorsqu’ils ont joué les 4 meilleures équipes de chaque Conférence. Leurs deux dernières défaites face aux Warriors sont là pour le prouver puisque le 28 février, Kevin Durant et compagnie ont lâché une avance de 11 points dans le 4ème quart. Quant au match de jeudi dernier, c’est une avance de 9 points dans le 4ème quart qui a été dilapidée. La veille, lors du match de fou furieux face aux Clippers, ce sont 16 points d’avance  avec 8 minutes à jouer qui n’ont visiblement pas suffi pour ramener la victoire. Interrogé sur le sujet par nba.com, Dion Waiters – pas irréprochable dernièrement puisqu’à seulement 5 tirs réussis sur 23 tentés au cours des 3 derniers matchs – pense que c’est cette petite marche qui sépare le Thunder des meilleures équipes de la Ligue :

Une fois que nous aurons appris comment jouer 48 bonnes minutes ensemble, je pense que nous serons très dangereux. Nous sommes dangereux actuellement, mais nous continuons d’apprendre de nos erreurs.

Nous devons rester forts dans ces moments difficiles. Nous avons besoin de difficulté.

Le pire, c’est que ce phénomène ne se limite pas qu’aux grosses équipes puisque lundi face aux Bucks, le Thunder croyait une nouvelle fois avoir tué le match trop tôt. L’écart avec six minutes à jouer dans le 3ème quart ? +21. L’écart à l’entrée du 4ème quart ? +5 seulement. Si OKC a finalement réussi à arracher la victoire 104-96 (merci Dudu pour tes 32 points…). Ces relâchements seront synonymes de défaites au moment des Playoffs, et ça, Billy Donovan en est bien conscient :

“Nous devons absolument éliminer ces erreurs qui, je pense, arrivent au même moment que lorsque le momentum bascule en faveur de l’autre équipe”

Pour la énième fois ce soir, la capacité d’OKC à jouer juste durant la totalité d’un match sera testée. Plus le temps passe, plus il apparaît urgent que les coéquipiers de Westbrook trouvent la solution à ces relâchements. Cependant, s’ils y parviennent ce soir face à l’équipe responsable de leur plus gros craquage depuis le début de la saison, ce succès pourrait être décisif pour la suite de la saison, tant il donnerait confiance aux joueurs du Thunder.

Du côté des Clippers, tout baigne ou presque. Après un coup d’arrêt chez les Hawks samedi dernier, Lob City a repris sa marche en avant en allant éclater les Mavs chez eux, grâce à un bon gros double-double de DeAndre Jordan (23 points et 20 rebonds). La troisième place n’est plus qu’à 1.5 victoire, et les Clippers vont désormais faire face au plus grand défi de leur saison avec un mois de mars copieux, comprenant une double opposition déterminante face au Thunder. Première manche ce soir, donc, que les joueurs de Doc Rivers abordent en grande confiance puisqu’ils savent que rien n’est jamais joué face à OKC.

Il y a une semaine tout pile, c’est une nouvelle fois Chris Paul qui menait Los Angeles vers un come-back improbable avec 21 points et 13 passes décisives. Depuis, CiPiFruit n’est pas redescendu de son nuage, avec 18 de ses 27 points dans le troisième quart-temps décisif face aux Mavericks. Sur les dix derniers matchs, Paul tourne à 24.8 points et 11.1 passes décisives de moyenne, forçant l’admiration de ses coéquipiers, à commencer par JJ Redick :

“Nous sommes vraiment chanceux d’être témoins de la grandeur de ce joueur, soir après soir.”

De son côté, l’intéressé la joue modeste, comme d’habitude, expliquant juste qu’il a souhaité élever son niveau de jeu en l’absence de Blake Griffin :

“Quant ça se passe comme ça, j’essaie juste de forcer la création du jeu”

Le Thunder a donc beaucoup à perdre ce soir dans la revanche face à des Clippers ambitieux et au top de leur forme. Ceux-ci sont extrêmement confiants à l’idée de jouer une équipe qu’ils ont déjà battu au finish il y a tout juste une semaine, tandis que Durant et Westbrook doivent actuellement se tuer à expliquer à leurs coéquipiers que s’ils veulent arriver en confiance en Playoffs, il faut gagner ce soir…

Source : NBA.com

Source photo : Stephen Dunn/Getty Images