MLK Day : présentation et pronostics pour les 10 matchs de cette soirée de rêve

Comme chaque année, le troisième lundi de janvier est un jour férié aux Etats-Unis en l’honneur de la naissance de Martin Luther King. Un jour dont la NBA profite pour célébrer ce pasteur activiste non violent qui a milité – entre autres causes – pour les droits des Afro-américains ce qui lui a d’ailleurs coûté la vie le 4 avril 1968 à Memphis. En ce 18 janvier 2016, la Grande Ligue sort sa tenue des grands soirs et nous propose une journée riche de dix matchs dont plus de la moitié à des heures plus qu’honorables pour nous autres fans de NBA en France. 

Bien évidemment, toute la rédac’ de TrashTalk sera sur le pont pour ce MLK Day avec un marathon aux commentaires afin de vous permettre de vivre cette soirée dans les meilleures conditions possible. Mais avant toute chose, voici une présentation de chaque rencontre accompagnée de l’inévitable pronostic pour ceux qui voudraient profiter de l’événement pour tenter de transformer un billet de 20 en un billet de 50 voire plus…

Knicks (20-22) – Sixers (5-37) / 19h

Après avoir battu les Bucks et les Celtics, New York était revenu à l’équilibre (20-20) mais cela n’a pas duré longtemps puisque les hommes de Derek Fisher viennent de perdre deux fois de suite à Brooklyn (difficile à avaler celle-ci) et à Memphis (ça peut arriver à n’importe qui ça en revanche). La réception des faibles Sixers est donc une occasion parfaite pour Carmelo Anthony et ses petits camarades de repartir du bon pied et de ne surtout pas se laisser décrocher dans la course au graal huitième spot qualificatif pour les Playoffs à l’Est. Le duel – plus ou moins à distance – de rookies entre Kristaps Porzingis et Jahlil Okafor sera probablement l’attraction première de ce match car si les Knicks font le job comme ils ont montré qu’ils étaient capables de le faire par moments, les Sixers auront bien du mal à résister même s’ils vont un peu mieux ces derniers temps (3 victoires sur leurs 10 dernières sorties, wouahouuuu !)

Pronostic : les Knicks vont être sérieux et dominer tranquillement ce match sur leur parquet. New York de 6 à 10 points.

Hornets (18-22) – Jazz (18-22) / 20h

Un match entre deux équipes aux bilans identiques sauf que l’une est playoffable à l’Ouest et l’autre n’est que douzième de l’Est. Un match avec un duel à distance entre deux de nos meilleurs Frenchies, messieurs Nicolas Batum et Rudy Gobert. Charlotte a un grand besoin de victoire (une seule sur les 10 derniers). Notre Nico et son acolyte de la mène, Kemba Walker, vont devoir s’arracher pour pallier aux absences d’Al Jefferson, Jeremy Lamb et Michael Kidd-Gilchrist. Car en face, le Jazz déplore également quelques absences (Alec Burks et Dante Exum) en plus de l’incertitude qui règne autour des situations de Trevor Booker et Derrick Favors. Mais la défense reste très solide notamment avec le retour récent d’un Rudy Gobert qui a posté, samedi, un très gros colis dans la boîte aux lettres des Lakers (18 points, 18 rebonds et 5 contres). Les Zeller, Kaminski et autre Hawes sont prévenus…

Pronostic : un match qui risque d’être serré. Les Hornets sont normalement beaucoup plus à l’aise à la maison et peuvent espérer gagner car le Jazz est vraiment limité en attaque. Hornets de 1 à 5 points.

Wizards (19-20) – Blazers (18-25) / 20h

Petit à petit, même sans être flamboyants (loin de là), les Wizards recollent et se rapprochent du top 8 de leur Conférence. Ils ont perdu leur dernier match contre les Celtics mais venaient d’en gagner quatre de suite juste avant. Les voilà donc en dixième position, vraiment tout près du Magic (9ème / 20-19) et pas si loin des Celtics et des Pacers (22-19 chacun). Avec le retour progressif de Bradley Beal (il devrait jouer ce soir même s’il n’a pas joué samedi), John Wall récupère un coéquipier sur lequel il peut se reposer par moment et Washington peut enfin recommencer à baser son attaque sur un trio qui fonctionne plutôt pas mal : Wall – Beal – Gortat. Il sera d’ailleurs très intéressant de suivre le duel des arrière-gardes dans cette rencontre car Damian Lillard et C.J. McCollum ne sont pas du genre à se laisser impressionner par le soit-disant meilleur backcourt de la ligue. Toujours plus captivant que la bataille tactique sans limite à laquelle vont se livrer Randy Wittman et Terry Stotts. Portland est au complet ce qui ne sera pas le cas des Wizards. Si Beal est incertain, Gooden, Humphries et Porter le sont aussi. A voir si quelques uns d’entre eux peuvent participer.

Pronostic : les deux équipes sont irrégulières mais même diminués, ces Wizards peuvent l’emporter chez eux face à ces Blazers qui viennent de laisser filer un match contre les Sixers. Attention tout de même à un duo Lillard – McCollum Vexé du coup, ça sent le match serré : Wizards de 3 à 7 points.

Grizzlies (23-19) – Pelicans (13-26) /20h30

En remportant sept de leurs dix derniers match, les Grizzlies viennent de prendre la cinquième place de l’Ouest aux Mavericks. La réception des Pelicans dont le jeu fait pitié est une très bonne opportunité de consolider ce classement pour les hommes de Dave Joerger. Bien évidemment, Anthony Davis va se donner et tenter de surnager. Tyreke Evans et Jrue Holiday vont proposer quelques bonnes actions et Ryan Anderson va planter des tirs primés mais on voit mal ces Grizzlies ne pas assurer l’essentiel ce soir. Marc Gasol a les moyens de se balader lui qui vient de poser 37 points sur la tête des Knicks. Zach Randolph va faire le job, les pitbulls que sont Matt Barnes, Tony Allen et Courtney aussi. Seul Mike Conley manquera peut-être à l’appel pour cause de douleur au tendon d’Achille mais ce n’est pas un problème étant donné que SuperMario Chalmers sera dans les parages.

Pronostic : Easy one. Grizzlies de 11 à 15 points.

Pistons (22-18) – Bulls (23-16) / 21h30

C’est un bon gros duel physique qui s’annonce au Palace d’Auburn Hills. En effet, si les Bulls ont les moyens de battre n’importe qui, ils ont aussi prouvé que la régularité n’était pas leur point fort alors qu’ils doivent, ce soir, jouer sur le parquet de Pistons très à l’aise dans leur antre (14-6 depuis le début de saison). Sans Joakim Noah pour répondre au défi proposé par Andre Drummond, Pau Gasol et Taj Gibson vont devoir s’y coller très sérieusement car “Dru” est un client qui prend beaucoup de place sous les cercles et si on le laisse trop s’installer, c’est un 20 points /20 rebonds qui tombe. Jimmy Butler est très en forme mais il aura sur sa route le jeune Kentavious Calwell-Pope qui – plus la saison avance – se pose comme un des chiens de garde les plus teigneux de la Ligue sur les extérieurs. Et au poste 1, Reggie Jackson ne demande qu’à faire grincer ce qu’il reste des genoux de Derrick Rose. Brandon Jennings est incertain (cheville) ce qui peut être une bonne nouvelle pour Chicago car le gaucher apporte en sortie de banc. Bref, Windy City débarque à Motor City et l’affrontement peut faire des étincelles.

Pronostic : les Bulls ne sont pas terribles à l’extérieur (7-9) et les Pistons solides chez eux (viennent d’y battre les Warriors). Les absences de Jooks et d’Hinrich pourraient peser lourd. Pistons de 2 à 6 points.

Hawks (24-17) – Magic (20-19) / 23h

Toujours à la recherche de ce superbe basket qu’ils pratiquaient la saison dernière (ça leur arrive cette année mais par intermittence), les Hawks figurent tout de même à la quatrième place de l’Est et disposent de joueurs expérimentés et en pleine force de l’âge avec notamment Al Horford, Paul Millsap ou Jeff Teague. Ils reçoivent tout à l’heure un Magic qui n’est pas sur la meilleure des pentes actuellement avec seulement trois victoires dans leurs dix dernières sorties. Pour autant, la sympathique bande de jeunes coachée par Scott Skiles progresse et va se battre jusqu’au bout pour tenter d’arracher un place dans le Top 8 et donc goûter aux joies de la post-season. Ce ne sera pas facile mais, nous Français nous le savons, avec Evan Fournier tout est possible.

Pronostic : difficile de ne pas miser sur Atlanta ici. Hawks de 8 à 12 points.

Raptors (25-15) – Nets (11-30) / 1h30

Bien installés à la deuxième place de la Conférence Est, les Raptors montrent les signes d’un groupe bien homogène tout en étant muni de deux gros talents sur la ligne arrière. Kyle Lowry et DeMar DeRozan portent souvent (parfois un peu trop) l’attaque des gars du Nord mais ils leur font aussi gagner pas mal de matchs pendant que les Biyombo, Carroll, Johnson, Scola ou Joseph font un gros boulot autour. On ne peut pas dire que Dwane Casey bonifie tellement tout cela avec de beaux systèmes mais en saison régulière le job est fait donc… Pour les Nets, il n’y a rien à dire de spécial si ce n’est que Brooklyn mérite beaucoup mieux.

Pronostic : Mikhail Prokhorov voit peut-être ses Nets en tant que prétendant au titre dès l’année prochaine mais ce soir, ils vont perdre. Raptors de 13 à 17 points.

Cavaliers (28-10) – Warriors (37-4) /2h

Incontestablement le match est le plus attendu de cette soirée. C’est la revanche du match de Noël entre les deux derniers finalistes. Les Cavs rentrent d’un road trip de six rencontres avec cinq succès en poche (seule défaite à San Antonio). Ils seront très contents et sur-motivés à l’idée de retrouver leur public avec l’occasion de battre les Warriors. La bande à Curry est moins bien en ce moment. Elle vient de perdre deux fois (à Denver et à Detroit) lors des trois dernières sorties et même si Draymond Green a raison en indiquant qu’il n’y a pas de quoi paniquer, il est clair que Golden State va avoir très envie de bien faire cette nuit. Car en gagnant à Cleveland, ils se remettraient instantanément dans le droit chemin alors qu’une troisième défaite en quatre matchs commencerait à faire tâche. Mais, en face, un certain King entouré de sa cour a bien l’intention de bouffer du Guerrier. C’est la rencontre à ne pas manquer.

Pronostic : deux équipes quasiment au complet. Aucune des deux ne peut se permettre de perdre mais l’occasion est trop belle pour Cleveland. Cavs de 3 à 7 points.

Mavericks (23-19) – Celtics (22-19) /2h30

Les deux équipes n’ont gagné que quatre fois sur leurs dix dernières sorties mais les Verts sont sur trois victoires consécutives, ça va beaucoup mieux pour eux et on ne peut pas en dire autant des Mavs qui peinent en ce moment. Ils viennent de se faire doubler par les Grizzlies et voient les Rockets revenir sur eux comme les Fusées qu’ils sont sensés être. A leur décharge, les Mavs n’ont joué que du lourd sur les quatre derniers matchs notamment : Cavs, Thunder, Bulls et Spurs. Plutôt indigeste le plateau repas même avec des litres de sauce barbecue. A domicile ce soir, ils voudront retrouver leur jeu et profiter des largesses défensives de Boston pour scorer en masse. Les Celtics eux devront tenter de ne pas se laisser imposer le rythme par leurs hôtes s’ils veulent enchaîner sur une quatrième victoire de suite.

Pronostic : a priori, tout le monde sera sur le pont côté Dallas vu les temps de jeu dans le blowout subi la nuit dernière à San Antonio. Mavericks de 5 à 9 points.

Clippers (26-14) – Rockets (22-20) /4h30

La série de victoires des Clippers s’est arrêtée à dix samedi dernier car les Kings sont venus gagner au Staples Center. Cette nuit, ce sont des Rockets encore fragiles et en recherche de régularité qui se pointeront sur le parquet des Angelinos toujours sans Blake Griffin et peut-être encore une fois obligés de se passer de DeAndre Jordan. Pour autant, Chris Paul sera bien là et pourrait ne pas avoir Patrick Beverley sur le dos (incertain). J.J. Redick tentera de profiter des largesses accordées par James Harden mais devra aussi tenter de contenir au mieux le barbu de l’autre côté du terrain. Pour cette tâche, il recevra certainement l’aide de Wes Johnson voire d’Al Faruq Aminu. Le rythme du match sera très élevé. On s’attend clairement à au moins 210 points marqués en cumulé. A voir quelle équipe gérera le mieux ses temps fort et sera capable de faire quelques belles défenses aux bons moments.

Pronostic : à la lecture de la dernière phrase, on ne peut décemment que miser sur les Clippers même si ce sera serré. Clippers de 3 à 7 points. 

Voilà pour ces dix matchs d’une nuit toujours un peu particulière en NBA. Après avoir lu ces quelques lignes, il ne vous reste plus qu’à poser quelques paris pour ceux qui veulent et faire une petite sieste (pour ceux qui peuvent) afin d’être frais pour nous retrouver en direct à partir de 19 heures (en France) pour vivre ensemble cette bien celle soirée de basket.

Source image : montage TrashTalk