Damian Lillard réclame le contrat max : Portland temporise et sort sa TI-89 Titanium

La saison est à peine terminée à Portland mais une pile de dossiers s’accumule déjà sur le bureau de Neil Olshey, le GM des Blazers. La calculatrice et le chéquier risquent de chauffer cet été dans l’Oregon et le rookie de l’année en 2013 n’a pas l’air décidé à faciliter le travail des comptables de sa franchise. Explications.

Le visage des Trail Blazers pourrait complètement changer cet été, alors que LaMarcus Aldridge, Wesley Matthews, Robin Lopez et Arron Afflalo (player option) arrivent tous en fin de contrat à Portland. Aujourd’hui, LMA partage le leadership de l’équipe avec Damian Lillard et son départ serait extrêmement dommageable pour les Blazers. Mais c’est plutôt du second franchise player dont il va être question ici. Toujours dans son contrat rookie jusqu’au terme de la saison 2015-2016, « Dame » pourrait négocier un nouveau deal dès l’intersaison pour assurer son avenir et aborder la prochaine campagne plus sereinement avec les Blazers. Et d’après des sources bien informées qui se seraient livrées à RealGM, l’assassin des Rockets lors des Playoffs 2014 n’envisage rien d’autre que le maximum pour son prochain contrat. Le point guard aurait évidemment tort de ne pas le réclamer, mais Portland ne va pas non plus se précipiter.

Damian Lillard touchera 4 236 287 dollars la saison prochaine et sa prolongation de contrat coïncidera avec l’explosion des droits télé en 2016. Ainsi, lorsqu’on se base sur les projections des prochains salary cap, le produit de Weber State pourrait recevoir un chèque de 121 millions de dollars sur cinq ans. Il est également toujours en bonne position pour correspondre aux critères de la Derrick Rose Rule qui pourrait même faire monter son salaire quinquennal à 145 millions de billets verts. Déjà double All-Star et nommé dans les All-NBA teams la saison dernière, il lui reste encore deux chances d’accrocher une seconde sélection dans ces équipes prestigieuses – qui devraient être dévoilée avant la fin de la saison – et ainsi devenir éligible à la règle créé pour le prodige de Chicago. Rappelons que Lillard fait partie de la même promotion qu’un certain Anthony Davis, dont les futures négociations contractuelles ont déjà été abordées ici.

S’il semble évident que Portland n’hésitera pas à offrir le contrat maximum à sa nouvelle pépite, le timing souhaité par le meneur n’est peut-être pas le meilleur que les Blazers pouvaient espérer. En effet, ces derniers détiennent les Bird Rights du joueur pour la saison 2016-2017 et pourraient être tentés de réclamer à Damian de patienter jusqu’au bout de son contrat avant d’en signer un nouveau. Cette opération permettrait à Portland d’économiser plus d’une dizaine de millions de dollars dans leur masse salariale en 2016 en rémunérant le rappeur 10 590 718 dollars contre 21 voire 25 millions avec la Rose Rule avant de signer son nouveau contrat. Mais à être trop gourmands, les Trail Blazers risquent aussi de tout perdre en réclamant à Damian Lillard d’attendre trop longtemps et celui-ci pourrait alors être tenté d’aller voir ailleurs plutôt que de rester dans l’Oregon. Un scénario catastrophe dont Portland ne veut même pas entendre parler et qui devrait finalement forcer « Rip City » à prolonger le Californien de 24 ans à l’intersaison.

Damian Lillard est conscient qu’il n’aura aucun mal à trouver une franchise lui proposant le maximum si Portland ne lui offrait pas cet été et tout le challenge de Neil Olshey consistera à convaincre le point guard du bénéfice qu’il pourrait tirer à ne prolonger que plus tard pour permettre à la franchise d’attirer de grands joueurs dans l’Oregon pour ensuite jouer le titre. Le General Manager ne devrait pas aller trop loin dans les négociations tout de même, de peur de perdre le joueur pour de bon et une prolongation max dès cet été semble le cas de figure le plus plausible aujourd’hui.

Source : NBC Sports

Source image : Cary Edmondson – USA TODAY Sports