Amen Thompson : un nouveau contrat pour de nouvelles responsabilités

Arrivé en NBA en 2023, Amen Thompson a plus que fait son trou chez les Rockets. L’arrière est devenu un maillon essentiel à Houston et s’est vu récompenser d’un contrat à la hauteur de ce statut cet été.

208 millions de dollars sur 5 ans, voilà à quel tarif les Fusées ont prolongé leur arrière. A partir de la saison prochaine, il deviendra le troisième joueur le mieux payé de la franchise. Sur le papier, ça peut paraître beaucoup, mais seul le ciel semble être la limite pour l’ancien pensionnaire de NBL, qui a encore une marge de progression vertigineuse.

🚨 AMEN THOMPSON PROLONGE AUX ROCKETS !

208 millions de dollars sur 5 ans. https://t.co/K7nSSnXq22

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Une défense déjà élite

Si on avait été taquins, on aurait dit « Objectif DPOY », mais pour ça, il aurait fallu que Victor Wembanyama ne naisse jamais. Puisque Wemby est parmi nous, alors il peut effectivement espérer être deuxième mais c’est tout. Plus sérieusement, Amen Thompson est déjà l’un des défenseurs les plus polyvalents du circuit et il n’est pas rare que son vis-à-vis passe une mauvaise soirée.

Il fait partie de ceux qui ont à nouveau démocratisé la défense à Houston, ville où cet aspect du jeu ressemblait plutôt à un mirage il y a encore quelques années de ça. Peu importe qui il a en face, le Californien sait tout faire et personne ne lui fait peur. Un véritable couteau suisse que Ime Udoka peut envoyer sur le meilleur joueur adverse sans trop de doutes, et ce peu importe son poste. Depuis le départ de Dillon Brooks, c’est bien lui le patron défensif de l’équipe.

Amen Thompson est également un rebondeur hors pair avec 7.8 prises en moyenne la saison passée, pour un joueur qui dépasse tout juste le double mètre, c’est déjà très fort, et c’est aussi le symbole de sa grande polyvalence défensive, qui ne se limite pas à cadenasser les adversaires. Il n’a pas été dans les All-Defensive Teams la saison passée mais Thompson pense qu’il ne le méritait pas, ce qui prouve une grande lucidité et un niveau d’exigence très élevé envers lui-même.

Amen Thompson admet qu’il ne méritait pas d’être dans les All-Defensive Teams l’année dernière.

Un objectif pour cette saison ? 🤔 https://t.co/z9QrVHfnhk

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Ime Udoka dispose d’un joueur qui n’a pas de réel point faible en défense en la personne d’Amen Thompson. Depuis 2023, il n’a fait que s’affirmer parmi les meilleurs sur le sujet tout en progressant dans les autres compartiments du jeu. Bien sûr, son attaque reste encore à polir grandement, mais le potentiel est bien présent et l’arrière a beaucoup bossé cet été pour devenir un joueur encore plus complet.

Une attaque à améliorer

Le plus gros chantier d’Amen Thompson repose en attaque. Si la présence d’Alperen Sengun et Kevin Durant le délestent d’office d’une bonne partie de cette responsabilité, il pourrait devenir un joueur encore plus complet à l’avenir en franchissant un palier de ce côté là du parquet.

Cela ne l’a pas empêché de scorer 18,3 points de moyenne l’an dernier, mais avec 53,4% au tir et seulement 21,6% de loin, on devine vite que le jumeau d’Ausar est, comme son frère, un joueur qui est plus efficace près du panier. Pour l’heure, les défenseurs peuvent passer sous les écrans, et pour lui, convertir ne serait-ce qu’une tentative sur 3 serait déjà une grosse progression qui forcerait un peu plus les défenses à s’adapter.

De plus, Fred VanVleet va revenir aux affaires après une saison blanche. Le champion NBA 2019 s’est rompu les ligaments croisés et va retrouver la mène, un poste où Thompson a dû s’essayer la saison passée, et apprendre sur le tas, ce qui a forcément aiguisé sa polyvalence balle en main et sa capacité de création pour lui et les autres. Désormais, il aura moins à initier les attaques et cette responsabilité devrait revenir à FVV. Thompson pourrait bien être amené à évoluer plus souvent sans ballon.

On en revient donc à cette nécessité de progresser derrière l’arc. En recevant des ballons à l’extérieur et en étant prêt à artiller, le jumeau d’Ausar ajouterait une nouvelle corde à son arc et serait bien plus dur à défendre. Son rôle s’est déjà élargi même sans ça, mais il complèterait à merveille ses qualités athlétiques hors du commun.

Qui est le joueur NBA le plus athlétique ?

Selon le traditionnel sondage annuel de la NBA, interrogeant les GM de la Ligue :

1⃣ Amen Thompson : 58%
2⃣ Anthony Edwards : 23% pic.twitter.com/1U0aAXRyn2

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Tant de raisons qui ont conduit les Rockets à lui proposer un tel contrat. La franchise semble avoir une grande confiance en Amen Thompson pour l’avenir, mais attention quand même, car avec un tel montant signé, les attentes vont également changer et le joueur va devoir se montrer à la hauteur.

Un contrat à assumer

Désormais, avec un contrat à plus de 200 patates sur les cinq prochaines années, il va être l’heure d’assumer. Et pour l’heure, il n’a pas encore prouvé sa capacité à devenir un redoutable attaquant tout en conservant l’impact défensif qui est le sien aujourd’hui. L’avenir nous le dira, mais c’est ce qu’espèrent les dirigeants des Rockets en lui offrant ce pactole.

Il est désormais l’un des visages principaux des Rockets et même s’il continuera à apprendre de Kevin Durant ou Alperen Sengun, qui ont plus d’expérience, il va désormais entrer dans la catégorie de ceux qui doivent montrer l’exemple et que les plus jeunes écouteront à leur arrivée dans la ligue. En quelque sorte, il deviendra lui-même un mentor. Il l’a déjà prouvé en engueulant Reed Sheppard.

« Si t’es ouvert et tu shootes pas, je te fracasse »

Amen Thompson a dit ça à Reed Sheppard il y a deux semaines et depuis l’autre il cartonne 😭😭pic.twitter.com/yB8PTEFplZ https://t.co/nouLsiTGs2

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Pour cela, les progrès offensifs sont clairement identifiés pour lui, et le challenge sera de maximiser sa production tout en maintenant l’intensité défensive qui est la sienne. Désormais, il va falloir lâcher les chevaux jusqu’à son plafond. Est-il un All-Star en devenir ? Un cadre d’une équipe qui joue le titre ? Ou carrément une future superstar ? L’avenir nous le dira. En tout cas, ce contrat ne représente pas seulement ce que vaut Amen Thompson aujourd’hui, il représente aussi le pari de l’équipe sur ce qu’il peut devenir.