Les 5 grandes questions des Denver Nuggets pour la saison NBA 2023-24

82 matchs, du 24 octobre 2023 au 14 avril 2024. 82 matchs par franchise, 30 franchises, 15 joueurs par franchises. 450 joueurs. 30 previews en 30 jours, et pour ces previews 5 questions par franchise. 150 questions. Faut être doué en calcul hein. Aujourd’hui ? Les cinq grandes questions des Denver Nuggets pour la saison NBA 2023-24 !

Les Denver Nuggets sont-ils les favoris à l’Ouest ?

Champions en titre, les Denver Nuggets seront-ils les favoris à leur propre succession ? Si de l’autre côté du pays, Milwaukee et Boston ont sorti l’armada pour ramener le trophée à l’Est, la concurrence au sein de la Conférence Ouest n’est pas non plus à regarder de haut. Les Phoenix Suns notamment ont monté un Big 3 extrêmement dangereux, tout en ajoutant progressivement de la profondeur avec quelques solides vétérans autour pour faire le taf. Lakers, Warriors, Grizzlies, Kings voire les Clippers, s’ils restent en bonne santé, ne sont pas à oublier non plus. Malgré la perte de deux éléments importants de son banc, Denver détient encore les principales armes qui en ont fait un champion NBA et le groupe de Mike Malone semble toujours un ton au-dessus du reste à l’Ouest. Mais les pépites savent qu’ils ne peuvent pas relâcher leur attention ne serait-ce qu’une seconde.

Bruce Brown, Jeff Green, comment faire face aux départs des tauliers ?

On en parlait justement au-dessus, les Nuggets ont perdu deux éléments capitaux du dernier titre. Bloqué par des finances limitées, Denver n’a pas pu conserver Jeff Green et Bruce Brown. Le premier est parti apprendre la vie aux jeunes Rockets tandis que le second a accepté un énorme chèque pour aider les Pacers à passer un nouveau cap. Deux profils col bleu, deux grognards bien précieux pour Mike Malone l’an passé et ce dernier n’a jamais tari d’éloges les concernant. Pour les remplacer, aucune recrue de taille à l’intersaison… Il faut donc espérer un step-up de la part des joueurs déjà en place et on pense notamment au vétéran Reggie Jackson ou encore aux jeunes comme Peyton Watson, Christian Braun voire l’un des rookies (Strawther, Tyson ?)

Nikola Jokic peut-il tenir un tel niveau ?

30 points, 14 rebonds, 7 passes de moyenne sur les Finales NBA à 58% au tir dont 42% de loin… C’est peu dire que Nikola Jokic a été gargantuesque l’an passé. Si Joel Embiid a remporté son premier MVP en carrière, c’est bien le Joker qui semble porter la casquette non-officielle de meilleur joueur du monde en 2023. On pourrait se dire que le Serbe nous a déjà tout montré mais ça serait oublier qu’il n’a que… 28 ans et qu’il entre tout juste dans son prime. Peut-on voir un Nikola Jokic encore plus fort en 2024 ? Cette phrase n’a rien d’impossible mais elle a surtout tout pour faire trembler la concurrence. On rappelle que le bonhomme tournait à 24,5 points, 11,8 rebonds et 9,8 passes de moyenne en 2022-23. S’il revient au même niveau qu’en Playoffs, autant lui donner le MVP 2024 dès maintenant.

Jamal Murray au All-Star Game 2024 ?

On aurait presque du mal à le croire après ses Playoffs enflammés mais Jamal Murray n’a jamais été invité au All-Star Game jusqu’à présent. Non pas qu’il ne soit pas légitime mais la concurrence chez les guards à l’Ouest est comme souvent un vrai bourbier. Difficile pour un joueur comme Murray de se faire sa place quand il faut lutter contre des joueurs comme Stephen Curry, Luka Doncic, Shai Gilgeous-Alexander, Devin Booker, Ja Morant ou encore Kyrie Irving sur le backcourt. Avant son trade aux Bucks, Damian Lillard pouvait aussi se rajouter à cette liste.. La concurrence est donc énorme pour le Canadien mais il a quand même des raisons d’y croire. D’une part via le probable très bon classement des Denver Nuggets à l’Ouest et d’autre part s’il garde le même niveau qu’il a montré lors des derniers Playoffs. Le Jamal Murray des Finales de Conférence Ouest 2023, c’est un All-Star en puissance et même un All-NBA player.

Christian Braun, l’année de l’explosion ?

Il est rare de voir un rookie avoir un vrai impact au sein d’une équipe championne NBA, c’est encore plus le cas lorsqu’on parle de quelqu’un qui est sélectionné après la 20ème place à la Draft. C’est pourtant l’histoire de Christian Braun, devenu depuis le 5ème joueur de l’histoire de la Ligue à remporter le titre NCAA et le titre NBA à la suite. Bon défenseur, combatif, capable de scorer à l’occasion, avec un bon QI basket, Christian Braun est un touche à tout chez les Nuggets. Les départs de Bruce Brown et Jeff Green vont diminuer la force du banc de Denver mais aussi responsabiliser un peu plus un Christian Braun qui aura un rôle majeur pour sa saison sophomore. Limité à 15 minutes par match pour sa première saison dans les Rocheuses, l’ancien de Kansas devrait voir son temps de jeu exploser pour devenir la principale rotation de Mike Malone en 2024. Le chouchou de la Ball Arena va-t-il crever l’écran pour sa saison II ?