Kemba Walker et Marcus Smart nommés capitaines de Team USA : c’est Pop ou Brad Stevens le coach des cainris ?

Déjà fortement représentés dans le roster de Team USA, il semblerait que les Celtics aient tapé dans l’œil de Gregg Popovich qui a nommé Kemba Walker et Marcus Smart comme co-capitaines pour cette compétition. Exceptionnellement, les Américains joueront en vert cette année.

USA Basketball a subi un lockout de presque toutes les superstars américaines et a donc dû se rattraper grâce à des jeunes qui en veulent. Des sophomores et des joueurs qui pour la moitié de l’effectif n’ont pas plus de 25 ans. Alors il fallait du vétéran pour diriger tout ce petit monde et transmettre les consignes de Pop sur le terrains. Des leaders dont Kemba Walker et Marcus Smart font évidemment partie, eux qui ont été désignés co-capitaines pour toute la campagne chinoise. Pour la première fois depuis les JO 2004, on sent une Team USA plus prenable car bien moins au-dessus du lot qu’entre 2008 et 2016. En même temps, avec LeBron James, Kevin Durant et Kobe Bryant dans le même cinq majeur, bonjour l’équipe imbattable. Mais quand on les remplace par Harrison Barnes, Jayson Tatum et Donovan Mitchell, le starting five a tout de suite une allure un peu plus fragile. Et ça, on n’est pas les seuls à nous l’être mis dans le crâne et de plus en plus de contenders au titre mondial commencent à y penser. Les deux joueurs des Celtics précédemment nommés devront ainsi se comporter en exemple pour mener cette équipe jusqu’à la médaille d’or, ce dont le nouveau meneur de Boston semble convaincu au micro de NBC Sports.

“Notre groupe se fiche d’être pris pour des outsiders. Nous avons faim et nous allons essayer de gagner une médaille d’or… Je suis fier d’être un des leaders du groupe. Je suis ici pour donner le rythme et apporter mon expérience et mon énergie.”

De son côté, la “quête” de Marcus Smart jusqu’à sa place finale dans le roster n’a pas été de tout repos. Blessé au mollet à l’entraînement, le guard aurait très bien pu manquer la compétition mais il sera bien là à force de ténacité et d’abnégation, au plus grand désespoir des shooting guards adverses qui devront se taper un véritable buffle sur chaque possession. Pendant la préparation au moins, on ne peut pas dire que les Américains aient montré de signes de faiblesse. Après avoir battu l’Espagne (90-81), les joueurs d’USA Basketball sont allés botter les fesses des kangourous hier (102-86). Certes, Ben Simmons n’était pas là mais quand même. Alors certes, le jeu est moins fluide et spectaculaire qu’aux JO mais Pop a réussi à instituer un basket collectif, un peu à la Spurs, en se basant sur les qualités de chaque membre de l’effectif. Une façon de jouer et de voir le basket qui a d’ailleurs amené le néo capitaine (et nouveau bostonien) à rejoindre Team USA.

“C’est un honneur de jouer pour lui, même si je serai venu avec Team USA peu importe le coach. Néanmoins, je voulais jouer pour lui. C’est une légende. Mon ancien entraîneur m’avait raconté tellement d’histoires autour de Pop. Donc oui, je le répète, c’est un honneur.”

Kemba et Smart méritent d’être les co-capitaines des Stazunis. P.J. Tucker ayant dû déclarer forfait à cause d’une blessure à la cheville, Marcus sera le leader “vocal” de l’équipe nationale. Le nouveau franchise player des Celtics, quant à lui, sera le leader technique et le meneur de cette équipe qui devrait (normalement) revenir au pays avec une médaille d’or.

Source texte : NBC Sports