Objectifs de fin de saison – édition Denver Nuggets : regarder les Warriors dans les yeux en février, check !

Avec un peu plus de 20 matchs à jouer et un All-Star Break bien mérité, les 30 franchises de la NBA vont devoir aborder la fin de la saison régulière avec des objectifs précis. Lesquels ? On se pose justement dessus pour chaque équipe, en tentant de dessiner la dernière ligne droite. Tout de suite : les Denver Nuggets.

• Bilan actuel : 39 victoires – 18 défaites

A la fin de la saison dernière, les Nuggets s’étaient promis de ne plus se mettre dans une situation aussi compliquée. Jouer la réussite de toute sa campagne de régulière sur un match couperet chez un concurrent le soir du 82ème acte de la saison ? C’était avant. Maintenant, Mike Malone et ses gars dictent le rythme dans la Conférence Ouest. Longtemps premiers, ils ont laissé la tête aux Warriors depuis quelques semaines mais ils résistent toujours au retour du Thunder et ne lâcheront pas leur deuxième place si facilement. Forcément, quand Paul Millsap n’est pas blessé, que Nikola Jokic continue de collectionner les triple-doubles, que Jamal Murray se la joue go-to-guy et que le duo Malik Beasley – Monte Morris se prend pour le meilleur banc de la NBA, ça aide. Notre seul regret finalement, c’est que Nick Young n’ait pas réussi à se greffer à ce bel effectif qui fonce tout droit vers sa première campagne de Playoffs depuis 2013.

• Objectifs de la fin de saison

Les habitants de Denver n’ont qu’un seul mot à la bouche depuis le début de l’année, “Playoffs”. Difficile de penser à autre chose quand cela fait six ans qu’on court après en se rapprochant parfois tout près mais sans jamais parvenir à monter dans le train. Du coup, non seulement les Nuggets veulent y retourner, mais ils ont de grandes ambitions pour cette postseason 2019. Les Rockets sont nettement moins flippants que l’année dernière, les Blazers restent sur un traumatisme face à New Orleans, le Thunder n’a pas été capable de franchir le premier tour non plus contre le Jazz en 2018 et les Warriors sont premiers mais ils semblent encore tourner sur courant alternatif. L’Ouest est toujours aussi dense, mais ça ne veut pas dire que le tableau est fermé et la Mile High City compte bien créer l’exploit. S’il y a bien une année pour le faire, c’est peut-être 2019. Sans compter que Mike Malone va récupérer des vétérans pour bien terminer la saison, à commencer par celui présenté ci-dessous.

• Le joueur à surveiller : Isaiah Thomas

Si, vous vous souvenez, le candidat au MVP en 2017 qui voulait braquer un fourgon de la Brinks et qui a été échangé comme un vulgaire colis à Cleveland puis à Los Angeles. Le lutin a eu le temps d’accumuler pas mal de motivation durant ses longs mois de rééducation pour sa hanche à l’infirmerie. Cela tombe bien, il vient justement de faire son grand retour sous ses nouvelles couleurs lors du dernier match avant le All-Star Break. 13 minutes de plaisir et une standing ovation qui fait chaud au cœur et qui devrait le booster encore plus pour nous montrer qu’à 30 piges il n’est pas encore cuit. La concurrence à son poste est dense mais il ne faut pas sous-estimer le cœur énorme du nain de jardin qui a pas mal de bouches à fermer et un contrat max à aller chercher.

• Le calendrier restant

Depuis le temps qu’ils tournent autour, les Nuggets réalisent la saison presque parfaite jusque-là malgré les blessures. Le retour d’IT pourrait les aider à valider leur ticket pour les Playoffs plus vite que prévu afin de commencer à préparer leur retour en postseason. Les habitants du Colorado peuvent contacter leur employeur, il va falloir décaler les congés d’été de quelques semaines au minimum.