Objectifs de fin de saison – édition Atlanta Hawks : la jeunesse, encore la jeunesse, toujours la jeunesse

Avec un peu plus de 20 matchs à jouer et un All-Star Break bien mérité, les 30 franchises de la NBA vont devoir aborder la fin de la saison régulière avec des objectifs précis. Lesquels ? On se pose justement dessus pour chaque équipe, en tentant de dessiner la dernière ligne droite. Tout de suite : les Atlanta Hawks.

• Bilan actuel : 19 victoires – 39 défaites 

Propriétaires du 5ème pire bilan de toute la NBA au moment où ces lignes sont écrites, les Hawks sont là où on les attendait en début de saison, c’est-à-dire dans les profondeurs du classement. Mais si les défaites s’enchaînent à un rythme attendu, les victoires sont elles venues bien plus fréquemment qu’on aurait pu l’imaginer : sur les 25 derniers matchs, Atlanta a un bilan quasiment équilibré. Les jeunes se développent bien, Lloyd Pierce impose son identité, et la trade deadline est passée sans trop de mouvements. Ou en tout cas, moins de mouvements qu’imaginé. C’est donc une saison basée sur la reconstruction et l’installation d’un nouveau jeu qui se déroule comme prévu, pimentée ici ou là par de grosses performances individuelles comme collectives. Jeremy Lin parti, il va falloir trouver un autre copain pour papoter avec Trae Young dans le vestiaire, mais le meneur rookie a l’air de trouver ses marques semaine après semaine. Le break a fait du bien aux jeunes, qui commençaient à suffoquer à force d’accumuler les soirées intenses.

• Objectifs de la fin de saison

Si Atlanta a décidé d’opter pour un modèle ‘apprends à gagner en gagnant‘, il va tout de même falloir faire attention à ne pas trop prendre confiance. Certes, le management des Hawks a montré ces derniers mois que le spot de Draft importait peu pour repérer des pépites (Collins et Huerter en 19ème position), mais trop de succès pourrait permettre à des équipes faibles (Pelicans, Grizzlies, Wizards) de monter de quelques spots à la Draft. Il va donc falloir continuer à développer la jeunesse, tout en gardant un oeil sur le classement. Car aussi chouette que soit la philosophie de Pierce et son staff, passer à côté de jeunes joueurs majeurs de la cuvée 2019 pourrait les nourrir de quelques regrets. Pour le reste ? Rien à signaler, si ce n’est que la State Farm Arena va être souvent sollicitée, les Hawks faisant partie des équipes ayant le moins joué à domicile de toute la Ligue cette saison. On en lâche quand même une petite pour Vince Carter, les dernières semaines en carrière du plus grand dunkeur de tous les temps sont peut-être devant nous. Gardons-le bien en tête.

• Le joueur à surveiller : Trae Young

Si jusqu’ici Trae Young a été collé au short de Luka Doncic dès la moindre story à cause du transfert ayant eu lieu lors de la dernière Draft, le gamin a montré qu’il était bien plus qu’une potentielle punchline en offrant un très solide début de carrière. Les ajustements ont été réalisés, Young a lui-même témoigné ses difficultés en début de saison, et le voici aujourd’hui attendu dans des standards offensifs très importants alors qu’il n’a que 20 ans. Va donc venir la fameuse question du Rookie wall : le prendra-t-il, ou ne le prendra-t-il pas ? Pour le moment, la frêle machine qu’est Trae tient la route, mais comme il l’a montré en NCAA l’an dernier la régularité sur toute une saison n’a pas été son point fort. Il faudra donc voir dans quelle direction se dirigera Ice Trae. On rechute car le travail est trop important, on maintient en serrant les dents, ou on monte d’un cran en étonnant tout le monde ? Les clés du camion sont dans ses mains, à lui de jouer.

Les Hawks ont peut-être gagné plus de matchs que prévu jusqu’ici, mais le plan mis en place semble tenir la route. All-in sur la jeunesse, Trae Young, Kevin Huerter et John Collins ont feu vert pour se développer sur cette fin de saison. Attention au classement tout de même, que ce soit celui d’Atlanta… comme celui des Mavs (pick de Draft de 2019 protégé sur les places 1-5).