Preview des Bulls 2018-19 : comment développer et exploiter le potentiel des Taureaux ?

L’an dernier, les Bulls tiraient un trait définitif sur l’ère Thibodeau en envoyant Butler aux Wolves. Un trade qui pouvait laisser sceptique mais qui laissait le champ libre à une nouvelle dynamique symbolisée par les trois arrivées liées à ce trade, Lauri Markkanen, Kris Dunn et Zach LaVine. La transition dans le tanking est passée, cette saison lance la vrai reconstruction avec des progrès collectifs et individuels attendus à tous les étages.

Résumé des transferts de l’été

Ils sont arrivés : Wendell Carter Jr. (Draft), Chandler Hutchison (Draft), Jabari Parker, Antonius Cleveland, Derrick Walton Jr
Ils ont prolongé : Zach LaVine, Antonio Blakeney
Ils sont partis : David Nwaba, Noah Vonleh, Jerian Grant

Que dire de cette intersaison des Bulls ? Tout d’abord que la Draft sent bon, avec un Wendell Carter Jr. qui était certainement le meilleur choix possible avec le septième pick, ce que la Summer League – avec toutes les réserves qu’on peut apporter à cette compétition – semble confirmer. Chandler Hutchison pourrait également être une bonne pioche en rentrant parfaitement dans les dispositifs de Fred Hoiberg. Mais ce qui a fait le plus parler dans l’Illinois, ce sont la prolongation onéreuse de Zach LaVine et la signature tout aussi chère de Jabari Parker.

Effectif pour la saison 2018-19

Meneurs : Kris Dunn, Cameron Payne, Ryan Arcidiacono, Derrick Walton Jr.
Arrières : Zach LaVine, Justin Holiday, Chandler Hutchison, Antonio Blakeney, Antonius Cleveland, Rawle Alkins (two-way)
Ailiers : Jabari Parker, Denzel Valentine
Ailiers-forts : Lauri Markkanen, Bobby Portis
Pivots : Robin Lopez, Wendell Carter Jr., Cristiano Felicio, Omer Asik

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

En début de saison, on devrait retrouver quatre des titulaires de la saison dernière, seule la recrue Jabari Parker bousculant la rotation. Mais soyons honnêtes, si Robin Lopez conservera éventuellement son poste pour les premières semaines, il y a fort à parier que Wendell Carter Jr. glissera dans le cinq majeur rapidement, le Tahiti Bob des Bulls n’étant pas l’option sur laquelle les Taureaux veulent construire contrairement à leur rookie. Sur le banc, il faudra être attentif aux progrès de Bobby Portis et Denzel Valentine tout en surveillant l’autre pick à la Draft Chandler Hutchison. Petit bémol, les éventuelles doublures de Kris Dunn ne font pas rêver, même si Ryan Arcidiacono est méritant et peut tirer son épingle du jeu.

Question de la saison : comment faire progresser le groupe ?

Zach LaVine qui a signé un gros contrat et aspire à être All-Star. Lauri Markkanen qui doit confirmer sa saison rookie et s’affirmer à terme comme le visage des Bulls. Jabari Parker qui revient à la maison et mise gros sur cette saison vue sa condition contractuelle. Bobby Portis qui sera agent-libre avec restriction. Denzel Valentine qui doit enfin s’affirmer comme un playmaker essentiel de l’équipe. Les rookies Wendell Carter Jr. et Chandler Hutchison qui vont vouloir faire leur trou. Tout ce petit monde possède un joli potentiel qu’il va falloir exploiter et canaliser pour le bien de l’équipe. Une mission qui revient à Fred Hoiberg dont on attend de voir réellement le style. Après trois ans à la tête des Bulls, il doit prouver qu’il a les épaules et le niveau pour développer cette troupe. En trouvant, au passage, comment faire défendre son équipe entre autres. Bref, il a du pain sur la planche.

Candidat sérieux au transfert : Justin Holiday

L’an dernier, monsieur Vacances était balancé titulaire lors de son retour aux Bulls. Pas de quoi faire rêver les fans du United Center, comme son adresse médiocre au tir l’a confirmé. En mode tanking en fin de saison dernière, il a moins joué. Est-ce qu’il retrouvera des minutes en 2018-19 ? Peu probable puisque les ailes seront squattées par Zach LaVine et Jabari Parker pendant que Denzel Valentine devraient servir de doublure. Mais dans un rôle plus restreint, Justin Holiday reste un joueur solide en NBA, capable d’envoyer des ogives du parking tout en assurant l’essentiel en défense. Le tout pour moins de cinq millions de dollars dans sa dernière année de contrat. Autant dire que les Bulls ne devraient pas avoir trop de mal à le refourguer s’ils ne comptent pas sur lui. Ce qui est fort probable vu le potentiel poste 2 et 3.

Candidat sérieux pour la surprise : Kris Dunn

Source image : Youtube

Comment ça, cette rubrique sent le copier/coller de la saison dernière ? Pour le choix du joueur certes, mais les raisons évoluent. Tout d’abord, le lascar a fait son trou la saison dernière – même si des pépins physiques l’ont freiné et limité en terme de nombre de matchs joués (seulement 52) – de quoi s’offrir la place de titulaire de façon indiscutable. Mais cela n’est pas encore suffisant pour qu’il attire la lumière à lui puisque Kris ne sera pas le plus attendu cette saison, passant derrière Lauri Markkanen, Zach Lavine ou encore Jabari Parker en terme de hype. Capable de peser des deux côtés du parquet, il doit franchir un nouveau palier cette année en profitant de meilleurs coéquipiers pour s’affirmer. En effet, avec plus de mecs capables de dégainer du parking – LaVine, Parker, Markkanen, Valentine shootent tous à plus de 35% en carrière, Hutchison et Carter Jr. se sont montrés adroits en NCAA – il pourra masquer ce qui est considéré comme une lacune dans son jeu en profitant des espaces ouverts par ses coéquipiers. 16 points, 7 passes, 5 rebonds et la mainmise sur le jeu des Bulls ? C’est dans ses cordes, quitte à éclipser les mecs qui espéraient briller individuellement.

Meilleur et pire scénario possible

Fred Hoiberg trouve rapidement la bonne formule avec un groupe qui tire dans le même sens, comprenant que pour cartonner il faut que le collectif prime. Bon, Jabari Parker et Zach LaVine ne défendent toujours pas vraiment, mais ils ne bouffent pas tous les tickets shoot, ce qui permet aux autres joueurs d’exister et de progresser. Les victoires ne s’enchaînent pas, mais dans une faible Conférence Est, Chicago s’accroche pour rester dans la course aux Playoffs qu’ils manqueront finalement de peu. Un noyau s’est créé et la marge salariale disponible laisse rêver pour l’été qui se dessine.
Chacun joue pour sa gueule. Fred Hoiberg est incapable de tenir ses troupes et on assiste à des enchaînements d’actions individuelles sans cohérence, la palme revenant à Jabari Parker et Zach LaVine qui court-circuitent Lauri Markkanen. Les rookies ne parviennent pas à se hisser au niveau NBA car ils ne trouvent pas la place dans ce roster. Bref, aucune progression, une année gâchée. Pour couronner le tout, alors qu’ils ont un bilan moins bon que l’an passé, la loterie est capricieuse et ce n’est que le huitième pick auquel les Bulls auront le droit.

Pronostic de la rédaction : 28 victoires – 54 défaites

Pas de gros progrès en terme de victoires pour les Bulls selon la rédaction, avec une seule unité supplémentaire dans la colonne W. Mais ce n’est pas forcément là-dessus que la réussite de la saison sera jugée. C’est le projet de jeu qui importe et on attend de voir du Hoiball avec du mouvement de balle. Dans les cordes du coach ?

Il le faudra car il ne dispose plus de l’excuse d’un effectif non conforme à son style ou de son manque d’expérience sur un banc NBA. C’est sa capacité à faire cohabiter ce potentiel en l’exploitant au mieux qui définira son avenir et celui des Bulls. Une saison charnière donc.