Chris Paul dit non à Rio : panique chez Team USA, qui n’a que Westbrook et Curry en plan B

Alors que les Clippers se préparent pour des Playoffs décisifs à l’Ouest, l’Oncle Sam fait déjà ses courses pour les Jeux Olympiques de cet été. Malheureusement, il ne pourra pas compter sur Chris Paul, qui a préféré reposer la machine pour une fois.

Cela fait plusieurs compétitions que CP joue pour son drapeau, comme on a pu le voir lors des Olympiades de 2008 et de 2012. Et lorsqu’on vient de souffler ses 30 bougies, qu’on a un kilométrage bien avancé puis qu’on espère jouer encore longtemps en NBA, il faut parfois prendre des décisions moins marrantes mais plus sages sur la durée. Comme celle de devoir laisser les copains représenter le pays, alors que la colonie de vacances pourrait être extraordinaire au Brésil. Des Jeux Olympiques, on n’en vit qu’une fois ! Ou alors déjà deux, dans le cas de Paul, qui a justement vu une troisième édition arriver mais son corps crier repos. Du coup, c’est auprès de Sports Illustrated que le meneur s’est exprimé au tout début de la semaine, confirmant son retrait de la compétition estivale et poussant ainsi ses compatriotes à devoir se poser la question inévitable : Chris Paul ne rejouera-t-il plus jamais avec Team USA ? Il faudra la reposer dans quelques mois, en tout cas pour le moment c’est oui puisque les explications données par le joueur-papa semblaient claires.

Je sens que mon corps me dit qu’il faudrait utiliser intelligemment ce temps disponible. Il y a quelques jours, mon fils m’a demandé si j’allais participer une nouvelle fois aux Jeux Olympiques. Une partie de moi voulait dire oui, parce qu’il n’a jamais pu y aller, mais je lui ai dit que je souhaitais passer davantage de temps avec lui.

Une décision mature et compréhensible de la part de Paul, lui qui a déjà validé deux médailles d’or avec sa nation et ne laissera pas vraiment celle-ci dans la merde à son poste. Car entre Stephen Curry, Russell Westbrook, John Wall, Damin Lillard et Kyrie Irving pour ne citer qu’eux, le plan B de Team USA met à l’amende deux ou trois systèmes solaires, au bas mot. Simplement, là où l’absence de CP3 pourrait jouer, c’est sur la motivation de certains copains de la même génération. On pense notamment à LeBron ou à Melo, qui souhaitaient eux aussi effectuer un dernier trip estival entre potes histoire de ponctuer une sublime carrière internationale, et qui pourraient être influencés par le retrait du meneur. Une nouvelle qu’il faudra suivre à la fois au niveau des cadres, mais surtout chez les remplaçants potentiels, puisque si Curry et Westbrook semblent des locks pour faire partie du groupe, un troisième meneur sera probablement sélectionné à la place de Paul. Aujourd’hui ? L’avantage semble être dans le camp d’Irving, qui n’a certes pas réalisé la même saison que Wall et Lillard mais fait partie du groupe depuis plus longtemps. On l’a notamment vu au Mondial de 2014 où il a terminé en force, Kyrie est adoré par son ancien entraîneur à Duke et pourrait obtenir un ticket coupe-fil en juin.

Quel que soit le futur remplaçant de Paul, voilà une nouvelle qui rassurera les fans des Clippers et mettra potentiellement un terme à une exceptionnelle carrière chez Team USA. Bousculé au Mondial de 2006, Chris Paul était le meneur titulaire de Team USA sur deux médailles d’or consécutives, une ligne du CV que peu de monde peut insérer…

Source : Sports Illustrated

Source : Sue Ogrocki/Associated Press