Rockets – Mavs, débrief du Game 5 : Dallas à la trappe, Houston qualifié pour les demies !

Ils ne leur manquaient plus qu’un succès de rang pour verrouiller leur qualif’ en vue des Demi-Finales de Conférence et, sans faire durer le suspense outre mesure, les Rockets de James Harden sont parvenus à leurs fins cette nuit en venant définitivement à bout des Mavericks de Dirk Nowitzki. Score final : 103 à 94 pour les locaux !

Très en vue lors du match précédent, Monta Ellis ne ralentit pas la cadence et s’en va conclure très vite les opportunités des siens en contre-attaques. Dallas veille d’entrée à ce que le rythme des débats soit rapide afin que la défense des Rockets ne puisse se replacer. Ainsi, les hommes de Rick Carlisle démarrent la partie tambour battant mais un Dirk Nowitzki quelque peu refroidi sur ses premières touches offensives (0/4 pour commencer) ne leur permet pas de prendre rapidement le large. Pire, le Barbu d’en face fait mouche de suite ! Se baladant dans le camp adverse grâce à une lecture judicieuse des écrans mis à sa disposition, James Harden (9 points et 4 passes dans le quart) score tout en distribuant les offrandes à ses shooteurs à trois-points préférés que sont Trevor Ariza et Josh Smith. La chasse est ouverte, ça tire dans tous les sens ! Néanmoins, son défenseur attitré, en la personne d’Al-Farouq Aminu (7 pions et 2 interceptions d’entrée), récupère tous les ballons perdus et file les convertir en dunks rageurs à l’autre hémisphère d’un Toyoto Center cramoisi. Alors que la rentrée d’Amar’e Stoudemire n’apporte rien de très probant aux Mavs, le concours du parking à ciel ouvert tourne outrageusement à l’avantage des locaux (5/10 pour Houston contre 1/6 pour Dallas à cet instant) et les Fusées courent logiquement en tête au terme des 12 premières minutes de chauffe : 31 à 22.

Sur un nuage divin depuis le Game 2, “J-Smoove” retrouve sa connexion favorite avec le grand Dwight Howard, ce dernier s’empressant d’enfiler les perles dans les airs comme au poste bas. La piètre précaution de la gonfle côté Rockets confère cependant des points faciles pour les visiteurs, leur donnant la chance de rester au contact malgré un momentum en leur défaveur. “The Wunder Kid” ne trouvant toujours pas la mire, les Mavs s’appuient du coup sur leur backcourt énergique dans le but de rester à la surface. J.J. Barea et Devin Harris s’activent comme jamais, multipliant les aller-retours sans arrêt, pendant que Tyson Chandler se démène tel un spartiate sous les cercles, histoire de dissuader au maximum les pénétrations ennemies. Par ailleurs, à l’approche de la mi-temps, les débats se durcissent radicalement, les coups de sifflet s’enchaînent à l’opposé du ballon et la match change de visage… Bien que devant à la marque, les turnorvers (15 sur la première période) pénalisent encore et toujours des Fusées qui, par pur agacement, commettent des fautes stupides, envoyant de fait leurs adversaires sur la ligne des lancers avec le chrono interrompu. L’Allemand se charge de les rentrer et soigne tant bien que mal ses stats (10 points à 2/11 et 5 rebonds à la pause) avant de rejoindre les vestiaires. En dépit d’un passage à vide en début de quart-temps qui aurait pu leur être fatal, Rick Carlisle et ses troupes s’en sortent pas trop mal en réussissant un rapproché efficace, teinté de roublardise, à l’entracte : 56-50 Houston.

En pleine réussite, Monta accumule les tentatives au tir avec plus ou moins de réussite (25 points à 11/26 et 7 passes au final) mais “The Beard” n’est jamais très loin et lui répond du tac au tac. Dirk s’obstine à marquer à longue distance mais les décalages obtenus par les soldats de Daryl Morey offrent des solutions à l’intérieur, concrétisées par la paire Howard-Jones. De la même façon que les Mavericks au deuxième quart, ce sont dès lors les hommes de Kevin McHale qui se décident à se présenter plus souvent aux lancers. Nettement plus concerné défensivement, Houston réduit petit à petit les offensives adverses à une avalanche d’isolations stériles. En conséquence, l’écart ne cesse de grossir en faveur des Rockets qui, en prime de se faire “Hack-a-Dwighter” à outrance, convertissent leur points gratuits sans trembler (4/10 pour D-12 et 19/36 dans cet exercice au final). De plus, les arbitres freinent l’intempestivité cassante de leur incidence sur le déroulement de la rencontre qui repart sur les mêmes bases frénétiques que celles du quart-temps d’ouverture. Plus adroits, les Rockets ne parviennent toujours pas à asséner le coup de grâce à leurs rivaux qui recollent à hauteur avant de prendre part au dernier round du match et, possiblement, de leur saison. 82 à 75 à l’avantage des Rockets.

Fidèles à eux-mêmes sur cet affrontement, les Rockets n’arrivent pas à contrôler correctement le cuir et génèrent des chances supplémentaires à Dallas de s’en tirer à bon compte. Nowitzki se remet en selle automatiquement (22 unités et 14 rebonds au total) et les Mavericks n’hésitent pas à jouer leur va-tout, non sans précipitation à leur tour. L’atmosphère devient progressivement tendue alors que le public se languit de revoir James Harden réordonner ce face-à-face à présent désarticulé. Sortant de sa tanière, Terrence Jones agresse la peinture avec abnégation à l’entrée du money time. Résultant des courses ? Il donne un nouveau souffle à l’attaque de Houston au moyen de and-ones dominateurs en drive, de tirs primés derrière l’arc que Dirk peine à parer et les Rockets repartent de plus belle ! Au regard des 5 fautes de Nowitzki et d’Aminu, les choses se compliquent pour Mark Cuban and co mais ceux-ci ne souhaitent aucunement lâcher prise. Les pertes de balle adverses (21 au total) les maintiennent en vie à 3 minutes étouffantes de la fin. Or, deux coups d’éclat du Barbu (28 points et 8 passes au final), une interception vicelarde de Pablo Prigioni au meilleur des moments et un énième contre de la tourelle Howard (18 points, 19 rebonds et 4 contres) propulseront irrémédiablement les Mavericks dans le ravin… Score final pour cette ultime confrontation du derby : 103 à 94 !

En un mot, les Houston Rockets se qualifient plutôt tranquillement (4 victoire à 1) pour les demi-finales de Conf’ à l’Ouest en attendant d’affronter soit les Clippers ou les Spurs d’ici quelques jours. Après la déconvenue de l’an passé face aux Blazers, James Harden et ses coéquipiers rassurent les observateurs quant à leurs envies de grandeur dans cette post-season 2015. Les Mavs, quant à eux, vont devoir prendre le temps de réfléchir cet été et de se remettre de l’échec cuisant du pari Rajon Rondo de mi-saison qui les a plus pénalisés qu’autre chose… Pour l’heure, champagne pour tous à Houston !

Source image : nba.com