Grizzlies - Blazers, débrief du Game 4 : Damian et C.J. volent le pot de miel et forcent le match 5

C’était le troisième match de la soirée après ceux de la Conférence Est, entre des Blazers souhaitant éviter un sweep et peut-être continuer à rêver et des Grizzlies qui aimeraient passer le premier tour au plus vite pour retrouver les Warriors en demi-finales.

Mike Conley a dû subir une chirurgie du visage dans la journée et ne peut donc pas jouer ce match. C’est Nick Calathes qui le remplace dans le cinq majeur et le Grec rentre deux trois-points pour donner à Memphis une petite avance. On en a parlé dans la preview et on le maintient : si Damian Lillard ne domine pas ses opposants, la nuit va être longue. Et bien sûr, on parlait aussi bien d’attaque ET de défense. D’ailleurs, il marque les quatre premiers points de son équipe, et petit à petit, les mecs de l’Oregon grignotent leur retard grâce au rebond. Ils passent même devant sur un tir à trois points de C.J. McCollum, 14-15. La salle se réveille et les joueurs se mettent à y croire. La motivation est là et les Blazers terminent le quart-temps sur le score de 27-22, ce qui en fait l’un des plus prolifiques de la série.

Mais bon, faut pas déconner trop longtemps. En moins de deux minutes, les Grizzlies placent un 6-0 pour repasser devant. Comme d’habitude ? L’écart reste raisonnable dans ce mano a mano et Portland s’accroche plus que jamais. A la pause, les Blazers mènent 55-48. Du côté des Grizzlies, ce sont les deux meneurs qui font le match : Beno Udrih (13 points à 5/7) et Nick Calathes (9 points à 3/6). Marc Gasol est en-dedans (seulement 8 points à 2/6 et aucun rebond) et autour, c’est un peu le désert. Par exemple, Zach Randolph en est à 2 points et 3 rebonds. Quelque chose cloche. Chez les Blazers, on retrouve le one-two punch Dame-LaMarcus (26 points 12/23, 9 rebonds et 6 passes à eux deux), bien aidés par Meyers Leonard (13 points à 5/5, 4 rebonds et deux passes). Meilleure mi-temps de la série pour les joueurs de l’Oregon qui ont d’ailleurs plus menés en 24 minutes que durant l’intégralité des 3 premiers matches. Et Damian Lillard rappelle à tout le monde que malgré ce qu’on peut dire, il a toujours quelque chose dans les pattes :

Damian Lillard spins to the rim and finishes with a flourish! #NBARapidReplay http://t.co/0mmBFkRd5T

— NBA (@NBA) 28 Avril 2015

Portland sort peut-être sa meilleure mi-temps de ces Playoffs mais les Grizzlies s’en foutent. Ils repassent devant sur un tir à 3 points de Courtney Lee après avoir pilonné plusieurs fois à l’intérieur. Ils passent même un 16-4 en 7 minutes et reprennent logiquement les devants sans faire un match exceptionnel. On a franchement l’impression de voir des Blazers totalement découragés et l’attitude n’est pas franchement au top. La preuve : ce troisième quart-temps est remporté par les hommes de Dave Joerger sur le score de 27-13. Pas franchement le meilleur moyen d’entamer les 12 minutes les plus importantes de la saison. 75-68, Grizzlies.

Du coup, ça déroule. On le dit, on le répète mais il y a une classe d’écart entre ces deux équipes. Pas sur le papier, mais dans le collectif et dans le jeu. Comme quoi, il n’est pas indispensable d’avoir deux All-Stars pour passer un tour de Playoffs. Après, l’absence de Wesley Matthews est sans aucun doute sous-estimée et C.J. McCollum, Allen Crabbe et Arron Afflalo n’ont jamais su vraiment le remplacer. But still. Sur les réseaux sociaux, on se délecte déjà de la série opposant les Warriors aux Grizzlies, mais il reste 7 minutes à jouer quand Nicolas Batum ramène les Blazers à 6 points de leurs opposants. Et puis Damian Lillard rentre un jumper en tête de raquette : 4 points d’écart. De quoi y croire ? C.J. McCollum sur un drive en contre-attaque après un steal sur Marc Gasol ramène même les Blazers à la hauteur des Grizzlies. Ces derniers ne mettent plus dedans ou presque : 2 points en 5 minutes. Mais en face, Damian Lillard manque son tir extérieur. L’ambiance est lourde au Moda Center, mais ça n’embête pas Marc Gasol qui met son bras roulé et prend le rebond défensif sur la position suivante.

C.J. McCollum porte ses balls et ramène encore ses Blazers à égalité. De l’autre côté, les Grizzlies sortent leur meilleur système offensif : Marc Gasol, encore et toujours, au poste bas face à Meyers Leonard. Faute provoquée, deux lancers pour le pivot espagnol, qui les convertit. 2 minutes to go, 86-84 Grizzlies. Mais… Damian Lillard sort un tir du parking avec la faute de Tony Allen et redonne deux points d’avance aux Blazers avec cette action à 4 points ! Sur la possession suivante, C.J. McCollum rentre un nouveau tir à 3 points ! C’est juste fou.

Les Blazers mènent ! Z-Bo rate son tir, tout comme “Dame” de l’autre côté mais Jeff Green fait faute au rebond. La rencontre semble pliée quand Nico rentre un lancer-franc sur deux. Courtney Lee met un tir rapide et Jeff Green envoie Damian Lillard sur la ligne. Le meneur des Blazers ne tremble pas et donne un avantage de 4 points à son équipe avec 15 secondes à jouer. Suffisant ? Le système suivant envoie Marc Gasol au dunk et rebelote : Damian Lillard est envoyé sur la ligne des lancers-francs et fait un nouveau perfect. Après un dernier tir raté, les Blazers remportent définitivement le match sur le score de 99 à 92.

Pas terrible en défense, Damian Lillard a été bon offensivement (32 points à 12/23 dont 12 dans le dernier quart-temps). Si LaMarcus Aldridge (6/22), Arron Afflalo (0/5) et Nicolas Batum (3/13) n’ont pas connu une grande réussite au tir, Meyers Leonard (13 points à 5/6 et 10 rebonds) et surtout C.J. McCollum (18 points, 5 rebonds et 2 passes décisives) ont été bons. Portland aura moins bien shooté que Memphis (41,4% contre 43,9%) mais gagne la bataille au rebond (50 à 40). Chez les Oursons, Marc Gasol reste fidèle à lui-même (21 points, 7 rebonds, 6 passes et un contre), Zach Randolph vendange (12 points à 6/20 mais 9 rebonds), Courtney Lee est bon (19 points à 8/11) et les meneurs remplaçants tiennent la route (25 points, 6 passes et 48 minutes réparties équitablement entre Beno Udrih et Nick Calathes).

Malgré tout, on a toujours la sensation que Memphis est bien au-dessus et que sans quelques erreurs et une coupure de courant dans le quatrième quart-temps perdu 31-17, les Grizzlies prépareraient déjà leur série face aux Warriors. Au lieu de ça, ils devront se contenter d’un match 5 dans la soirée de mercredi au FedEx Forum. Bravo aux Blazers qui ont su rester concentrés pour remporter ce match. La suite mercredi !