Clippers @ Rockets : le Barbu accueille sa bête noire

Comme toujours le mercredi, la NBA nous propose une soirée très fournie en matches (12 au total). Parmi les quelques grosses affiches du jour, le déplacement (2h00 du matin heure française) des Clippers à Houston – sur les terres du Barbu – est clairement un des “immanquables” car ces deux équipes n’ont qu’un match et demi d’écart entre elles au classement de la terrible conférence Ouest. Pourtant, les Texans (38-18) sont troisièmes et les Californiens (37-20) sont… sixièmes !

Oui, c’est très serré au sein même des places de Playoffs dans le Wild Wild West. Et, mine de rien, les Clippers sont sur 6 victoires d’affilée contre les Rockets. La dernière en date, il y a deux semaines, avait été marquée par une très grosse performance de DeAndre Jordan (24 points, 20 rebonds) qui avait dominé outrageusement la raquette adverse déjà privée de Dwight Howard. Cette nuit, D12 ne sera toujours pas présent mais Kevin McHale pourra compter sur l’apport de Terrence Jones qui revient bien depuis 3 rencontres et nous a même gratifié d’un bon gros double-double avant-hier contre les Wolves (15 points, 15 rebonds).

“Il sait tout faire”, précise James Harden en parlant de son coéquipier T-Jones. “Cela nous offre d’autres options sur le parquet.”

Blake Griffin sera également encore absent. C’est donc Spencer Hawes qui accompagnera le sur-athlète DeAndre sous les cercles ce qui nous donnera d’ailleurs le plaisir d’assister à un duel très physique au poste bas face ce bon Donatas Motiejunas. Sur les extérieurs, Doc Rivers alignera son habituel trio : Chris Paul – J.J. Redick – Matt Barnes. Un trio contre lequel Houston a les armes parfaites pour prendre l’ascendant normalement. Pat Beverley peut tout à fait gêner CP3 (et plus si affinités), J.J. Redick n’a absolument pas les moyens de défendre sur James Harden (en même temps qui les a ?), c’est par conséquent Matt Barnes qui devrait se coltiner le Barbu pendant la grande majorité de la rencontre. On lui souhaite bien du courage au “Chicanos” de Los Angeles ! Car, même si les Clippers ne réussissent traditionnellement pas très bien à James Harden (seulement 17,0 points de moyenne sur les 6 derniers matches contre ses adversaires du soir pour le Barbu !), il représente un danger parfaitement identifié mais également difficilement contrôlable comme l’a d’ailleurs fait remarquer Chris Paul :

“James fait partie de ces quelques gars dans la ligue que vous vous ne pouvez pas défendre avec un seul joueur. Il est comme Russell Westbrook, Lebron James et Kevin Durant, il peut marquer de tellement de manières différentes que vous devez défendre sur lui collectivement, avec l’équipe toute entière.”

Le meneur des Clippers a bien résumé la situation : pour repartir du bon pied après la défaite de lundi contre Memphis, CP3 et sa bande vont devoir contenir James Harden qui est non seulement le grand danger parmi ces Rockets mais qui est aussi le régulateur du jeu de cette équipe. A Houston, quand Harden va, tout va en général. Toujours est-il qu’entre ces Clippers qui en sont à 5 défaites sur les 10 derniers matches et qui ont besoin de victoires pour se maintenir le plus haut possible à l’Ouest en prévision de Playoffs, et ces Rockets qui se verraient bien enfiler une troisième win d’affilée afin de garder de l’avance sur leurs poursuivants tout en restant à portée de fusil (à lunette le fusil…) de la deuxième place tenue par Memphis, la rencontre devrait tenir ses promesses en terme de spectacle et d’intensité !

Pronostic : les Rockets n’ont pas battu les Clippers depuis trop longtemps. James Harden va cartonner, T-Jones sera le facteur X et les Texans vont s’imposer. Rockets de 6 à 10. 

Source image : foxsports