Et si la 8ème place des PlayOffs était déterminée sur un tournoi deathmatch ?

La course aux PlayOffs est haletante pour beaucoup de monde : les équipes bien placées, les fans de celles-ci, et quelques passionnés ici ou là. Seulement, que faire des franchises du bas de tableau qui ne cessent de tanker ? Pourquoi ne pas les inviter à participer à un tournoi éliminatoire ?

Une proposition avait été faite il y a quelques années par Mark Warkentien, vice-président des Nuggets en 2009. S’inspirant du système conservé par la NCAA qui joue tout son tournoi printanier sur une base de match éliminatoire, ce bon-penseur a alors proposé une idée qui avait malheureusement fondu dans les coulisses de la Ligue. Seulement, grâce à l’arrivée d’un nouveau dirlo à la tête de la NBA en la personne d’Adam Silver, certains vieux parchemins ont refait surface et TrashTalk s’est emparé d’un de ceux-ci. Si vous souhaitez l’améliorer au passage : à vous la parole.

Ce système révolutionnaire avançait donc le mécanisme suivant. Puisque la NCAA remporte un énorme succès depuis des années grâce à ses matchs éliminatoires, pourquoi ne pas les implanter davantage en NBA, en forçant des Game 7 à foison ? C’est-à-dire, en sachant que dans le sport de haut-niveau il n’y a rien de plus excitant pour les fans qu’un Game 7, comme le France-Ukraine d’il y a quelques mois en foot par exemple, pourquoi ne pas offrir aux passionnés de la balle orange une sorte de tournoi éliminatoire sur quelques jours, qui filerait des frissons à tout le monde et permettrait à chacun de participer aux PlayOffs ? Développons encore.

La proposition faite par Warkentien mettait de côté les 7 équipes les mieux placées dans chaque Conférence. Sept ou huit ? Non, pas huit, sept. Et pourquoi sept ? Car le 8ème spot, ce strapontin ultime qui fait saliver tant de franchises et se retrouve à la bataille chaque année, serait à disposition pour tout le monde dans un tournoi deathmatch ! Ce qui donnerait alors la situation suivante. 16 Avril, la saison régulière touche à sa fin. Les 7 meilleures équipes de chaque Conférence déjà qualifiées peuvent se reposer, et admirer les gladiateurs des pires équipes rentrer dans l’arène lors d’un tournoi de 3 à 4 jours opposant les équipes de la 8ème à la 15ème place de chaque Conférence. Ainsi, si ce système tombait dès demain dans les mains de Silver et était appliqué dans quelques semaines, nous aurions le tableau suivant :

Atlanta (8) contre Milwaukee (15)

New York (9) contre Philadelphie (14)

Detroit (10) contre Orlando (13)

Cleveland (11) contre Boston (12)

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Dallas (8) contre Utah (15)

Phoenix (9) contre les Lakers (14)

Minnesota (10) contre Sacramento (13)

Denver (11) contre New Orleans (12)

Ne remarquez-vous rien ? Vous avez ci-dessus le tableau typique d’un premier tour de PlayOffs, avec 4 duels entre deux équipes, une très forte contre une mauvaise, et ainsi de suite. Le projet lancé par le VP des Nuggets serait donc de jouer ces séries sur un seul match, de la mort qui tue, pour avancer au round suivant. C’est-à-dire que les Suns rencontreraient les Lakers uniquement un soir, et le vainqueur de ce match passerait au tour suivant pendant que le perdant serait officiellement en vacances : bien évidemment, l’équipe avec le meilleur bilan aurait l’avantage du terrain. Au bout de 4 jours, il y aurait donc un vainqueur dans chaque conférence, et les fans de chaque franchise se retrouveraient devant la possibilité de se qualifier en PlayOffs malgré une saison ridicule. Plutôt équilibré et égalitaire comme système, non ?

Ainsi, la Ligue solliciterait moins de tanking (car possibilité de se qualifier en PO jusqu’au 20 Avril), plus de fans passionnés car encore en lisse en fin de saison, moins de blessures forcées (Kobe, Derrick, possibilité de revenir), un renforcement marketing énorme en proposant à chaque franchise d’avoir une ultime chance dans l’arène, et la possibilité d’avoir des surprises de fou pour les amateurs de sensations fortes. Le simple fait d’imaginer les Knicks battre les Sixers, quand on voit leur saison, puis Detroit en demi, et enfin les Hawks en Finale : tu sauves ta saison en allant jouer les Pacers avec un engouement populaire énorme basé sur cette victoire façon Gladiator, au lieu de trainer les pieds comme chaque 8ème fait tous les ans en devant se coltiner le 1er qui les réduit généralement en bouillie. Maintenant, serait-ce injuste ? Pour ceux qui se font éliminer sur un seul match oui, mais en même temps lors d’un Game 7, la meilleure équipe ne finit-elle pas par gagner avec l’avantage du terrain ?

Ce système, aussi complexe soit-il, mérite d’être regardé de plus près par les grandes instances de la Ligue. Avec une course aux PlayOffs assez endormante pour la moitié de la NBA, et un cousin NCAA qui a tout compris en forçant les éliminations directes, Adam Silver a l’occasion de donner un coup de fouet à son matos en mettant en place un tournoi exceptionnel. Et vous, qu’en pensez-vous ? Est-ce une si mauvaise idée que cela ?