CedricCoward

Cedric Coward selon TrashTalk

De la Division III au premier tour de la Draft NBA, il y a quelques marches. Cedric Coward les a montées quatre à quatre. Cedric Coward est un joueur de basketball américain né le 11 septembre 2003 à Fresno, en Californie. Arrière-ailier de 1m96, il évolue actuellement chez les Memphis Grizzlies. Sélectionné en 11e position de la Draft NBA 2025 par les Portland Trail Blazers puis immédiatement transféré à Memphis, Coward a participé à une saison NBA dans sa carrière, uniquement sous le maillot des Grizzlies.

Après un parcours universitaire complètement atypique et une dernière saison NCAA écourtée par une blessure à l’épaule, Cedric Coward a rapidement justifié la confiance placée en lui. Titulaire à 47 reprises pour sa première année chez les Grizzlies, il a terminé la saison 2025-26 avec 13,6 points, 5,9 rebonds et 2,8 passes de moyenne avant d’intégrer la NBA All-Rookie First Team. Pas mal pour un garçon qui jouait encore en troisième division universitaire quatre ans auparavant.

Cedric Coward, de la Division III à la Draft NBA

Le parcours de Cedric Coward commence très loin des projecteurs de la NBA. Peu recruté à sa sortie de Central High School à Fresno, il rejoint Willamette University en NCAA Division III. L’arrière-ailier y explose immédiatement avec 19,5 points, 12 rebonds, 3,8 passes, 1,5 interception et 2,8 contres de moyenne. Il est élu Freshman of the Year de la Northwest Conference et utilise cette première saison pour grimper d’un étage en rejoignant Eastern Washington.

Deux saisons plus tard, Coward est devenu une référence de la Big Sky Conference. Il tourne notamment à 15,4 points et 6,7 rebonds en 2023-24 et décroche une place dans la All-Big Sky First Team. Direction ensuite Washington State, où son ascension prend une nouvelle dimension… mais seulement pendant six matchs. Avant de subir une blessure à l’épaule mettant fin à sa saison, il compile 17,7 points, 7 rebonds et 1,7 contre de moyenne avec 55,7 % au tir et 40 % à 3-points.

Initialement engagé avec Duke pour poursuivre son cursus universitaire, Coward choisit finalement de rester dans la Draft NBA 2025. Portland le sélectionne avec le 11e choix avant de l’envoyer immédiatement aux Memphis Grizzlies. Quatre ans après Willamette, le voilà en NBA. Comme quoi, Google Maps peut parfois trouver un itinéraire entre la Division III et la Grande Ligue.

Quel est le profil de jeu de Cedric Coward ?

Cedric Coward possède d’abord le gabarit rêvé pour un extérieur moderne. Solide physiquement et doté d’une envergure d’environ 2m18, il peut évoluer sur plusieurs postes et contribuer sans avoir besoin de monopoliser le ballon. En attaque, il sait sanctionner en catch-and-shoot, attaquer un close-out et utiliser sa puissance pour aller chercher des points près du cercle. Son activité au rebond est également remarquable pour un arrière-ailier.

Sa polyvalence constitue probablement son principal argument. Coward peut jouer à côté de créateurs plus importants, courir en transition, couper vers le panier ou prendre quelques responsabilités balle en main. Défensivement, sa longueur et sa puissance lui permettent de changer sur plusieurs profils. Il doit néanmoins encore gagner en régularité derrière l’arc : après avoir affiché de très bons pourcentages en NCAA, il n’a converti que 33,8 % de ses tirs à 3-points lors de sa saison rookie. Sa création avec le ballon reste également davantage celle d’un joueur complémentaire que d’un véritable initiateur offensif.

Une première saison NBA réussie avec les Memphis Grizzlies

Memphis n’a pas attendu longtemps avant de donner des responsabilités à son rookie. Cedric Coward dispute 62 matchs en 2025-26, dont 47 comme titulaire, pour 25,8 minutes de moyenne. Il termine avec 13,6 points, 5,9 rebonds et 2,8 passes par rencontre à 47,1 % au tir. Son match à 28 points et 16 rebonds contre les Philadelphia 76ers constitue l’un des sommets de sa première campagne NBA.

Ses performances lui permettent de participer au Rising Stars lors du All-Star Weekend puis d’intégrer la NBA All-Rookie First Team. Cinquième du vote pour le Rookie of the Year, Coward s’installe surtout comme l’un des jeunes joueurs sur lesquels Memphis souhaite construire. Après les nombreux changements opérés par les Grizzlies, son rôle pourrait encore grandir lors de la saison 2026-27 aux côtés notamment de Cameron Boozer et Zach Edey.

Quel avenir en NBA pour Cedric Coward ?

À 23 ans, Cedric Coward possède déjà un profil particulièrement intéressant pour la NBA actuelle. Sa taille, son envergure, son rebond et sa capacité à contribuer des deux côtés du terrain lui offrent plusieurs chemins pour devenir un joueur important de rotation. Et sa première saison a montré qu’il pouvait produire immédiatement malgré un parcours universitaire très éloigné de celui d’un prospect traditionnel.

La prochaine étape consiste désormais à stabiliser son tir extérieur et à développer sa création balle en main. S’il devient une menace régulière derrière l’arc tout en conservant son activité défensive et au rebond, Memphis pourra l’utiliser dans énormément de configurations. Coward n’a plus besoin de prouver qu’il mérite sa place en NBA : il doit maintenant déterminer jusqu’où cette ascension complètement improbable peut l’emmener. Vu le chemin déjà parcouru, quelques marches supplémentaires ne devraient pas lui faire peur.

Dernière mise à jour : 29 septembre 2026