Kawhi Leonard aux Raptors : le retour du roi

Sept ans après son unique saison chez les Raptors, ponctuée par le premier titre NBA de l’histoire de la franchise, Kawhi Leonard est de retour à Toronto. Sortez les mouchoirs, ce retour est émouvant, non seulement sur le plan symbolique, mais aussi sur le plan sportif.

En revenant chez les Dinos, Kawhi Leonard a forcément ravivé des souvenirs chez les plus grands fans de la franchise dans l’Ontario et ailleurs, mais nul doute que les fans espèrent que la valeur ajoutée sera autant au niveau du terrain qu’au niveau du marketing. Est-ce réellement un rêve illusoire ?

Kawhi Leonard : un retour symbolique ET sportif ?

En 2019, Kawhi était à son prime, aujourd’hui, il revient à 35 ans, mais il sort pourtant de sa meilleure saison statistique en carrière. 27,9 points à 50,5% au tir dont 38,7% du parking, 6,3 rebonds et 3,6 passes décisives de moyenne pour sa dernière saison chez les Clippers. Il a fini 7e au classement du MVP, ce qui laisse penser que ce retour au Canada est loin de n’être que purement sentimental.

Nombreux sont ceux qui s’accordent à dire que Kawhi est déjà le meilleur joueur de l’histoire des Raptors. Malgré Vince Carter, malgré Chris Bosh, malgré DeMar DeRozan, qui ont tous porté haut les couleurs des Dinos durant leur passage, aucun n’a réussi à réaliser la même chose que The Klaw, qui plus est pour sa première et seule saison au Canada. Personne n’a réussi à ramener de titre à Toronto avant lui. MVP des Finales, il a été le moteur des Raptors dans la quête du trophée Larry O’Brien.

Le retour de l’ailier aux cornrows permet de redémarrer une histoire qui a été courte, mais qui a débouché sur la plus belle épopée de la franchise en Playoffs, et la consécration ultime. Aussi, la nostalgie va forcément revenir dans les travées de la Scotiabank Arena. L’époque We The North, son association avec Kyle Lowry, dont le maillot sera retiré le 10 janvier 2027 contre les Sixers, le fameux rire lors de son introduction, ce shoot en lévitation en demi-finale de conférence contre Philly. La boîte à souvenirs est déjà bien garnie et va de nouveau se remplir.

Le communiqué officiel des Raptors pour le retour de Kawhi Leonard (via @LawMurrayTheNU) :

« Nous sommes ravis d’accueillir à nouveau Kawhi à Toronto. Son influence sur notre organisation, notre ville et notre pays est indéniable, et il incarne l’esprit de compétition et la… pic.twitter.com/A9UWJxWLGS

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) September 15, 2026

Après ses déboires récents chez les Clippers et l’affaire Aspiration, à l’issue de laquelle il a été condamné à verser 700 000$ (une situation très clémente par rapport au reste des protagonistes), l’ailier entend bien redorer son image et prouver que cette histoire est derrière lui. Désormais, il va mettre le basket au coeur de sa vie, et quel meilleur endroit que celui de son plus grand accomplissement en carrière ?

Kawhi Leonard l’a dit, il n’est pas là pour forcément chasser les bagues, il revient surtout dans la ville où est né son fils cadet. Ce dernier a visiblement demandé à son père quand est-ce qu’un retour était prévu, et le petit va désormais pouvoir se rendre compte de la côte de popularité dont jouit son père dans la Six.

Kawhi Leonard sur les raisons de son retour aux Raptors :

« Je suis pas la pour chasser les bagues, à trouver absolument la meilleure équipe avec qui je pourrais gagner. Je ne voulais pas endosser mille maillos. Mon fils est né ici. Il me demande sans cesse
‘quand est-ce qu’on…

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) September 16, 2026

MVP des Finales en 2014 et en 2019, c’est toutefois bien ce dernier titre où il était le clair Franchise Player de son équipe. Chez les Spurs, il était entouré des vieillissants mais toujours opérationnels Tim Duncan, Tony Parker et Manu Ginobili. Il a transformé l’équipe lors de son arrivée en 2018 en provenance de San Antonio, et cette année encore, les Raptors vont changer d’ambitions grâce à son retour.

Jusqu’où peuvent aller ces Raptors ?

Kawhi Leonard a déjà laissé entendre qu’il était prêt à s’effacer derrière Scottie Barnes, qui incarne le renouveau de la franchise depuis 2021. En 2019, Kawhi était le clair Franchise Player devant Pascal Siakam, également parti depuis. Désormais, il y a Scottie Barnes dans les parages, qui montre qu’il est de ceux qui haussent leur niveau de jeu dans les moments importants et qui a d’ailleurs emmené les Dinos en Playoffs au printemps dernier.

Kawhi Leonard sur son arrivée à Toronto :

*Je ne suis pas là pour prendre absolument le leadership et tout faire à ma manière. Je veux juste gagner. Je veux aider Scottie (Barnes). Si c’est l’équipe de Scottie, c’est son équipe. » pic.twitter.com/9P2kJNz1vm

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) September 16, 2026

Kawhi délestera Scottie d’une certaine partie de la création offensive, et apportera une nouvelle solution défensive de haut niveau à Darko Rajakovic, un coach qu’il a déjà connu aux Spurs, quand il était dans le staff de Gregg Popovich. Plus shooteur, il écartera une attaque de Toronto qui en a grand besoin avec un spacing aussi serré qu’un virage à Chamonix, il pourra également prendre les responsabilités dans les moments chauds, lui qui a déjà fait parler son côté clutch à plusieurs reprises, demandez aux fans des Sixers ce qu’ils en pensent. Aussi, il se fondra parfaitement dans la solide défense des Raptors.

En l’état, les Dinos sortent d’un premier tour âpre et disputé face aux Cavaliers, qui s’est terminé en 7 matchs, et ils sortent clairement renforcés de cette intersaison en ayant acquis Kawhi Leonard contre Brandon Ingram et Gradey Dick pour seuls assets immédiats (les deux picks du premier tour non protégés sont de 2031 et 2033). L’ambition est donc de viser plus loin et Kawhi connait la marche à suivre pour réussir en Playoffs et apporte l’expérience d’un double champion NBA. Ce renfort permet donc à la franchise canadienne de rêver encore plus grand.

Aussi, à peine arrivé, l’ailier a directement signé une prolongation de contrat de 2 ans et 115 millions de dollars. Dès l’officialisation du transfert, Kawhi Leonard a prouvé par un acte fort sa volonté de s’inscrire plus d’une saison dans le nouveau projet des Raptors.

🚨 KAWHI LEONARD PROLONGE AUX RAPTORS POUR 2 ANS ET 115 MILLIONS DE DOLLARS ! 🇨🇦 https://t.co/YyFii63HrZ

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) September 22, 2026

L’expérience de la légende locale ne sera pas de trop pour revoir les ambitions des Raptors à la hausse, elles qui n’ont plus jamais été aussi élevées depuis le départ du natif de Compton dans sa ville natale. Il coche bien les cases qui peuvent manquer aux Dinos à l’heure actuelle et accentue leurs points forts. Pas de doute, Kawhi Leonard est bien le genre de joueur qui transforme une franchise, et l’Est est désormais prévenu, les Toronto Raptors sont bien de retour, que vous le vouliez ou non.