Les Blazers devraient se séparer de leur pick 3 de la Draft pour aider Damian Lillard

Les fans de Portland ont retenu leur souffle lors de la loterie. Ils sont sans doute déçus de ne pas avoir choper Victor mais le pick n°3 de la Draft 2023 limite largement la casse. Surtout lorsque les Blazers ne comptent pas se servir sportivement de ce choix pour l’échanger par la suite : qui veut un top prospect dans son équipe ?

L’objectif de ces dernières semaines est clair côté Portland : satisfaire Damian Lillard qui commence sérieusement à s’impatienter des échecs sportifs de son équipe. Il faut dire qu’hormis une finale de Conférence en 2019 (où ils se font sweeper par les Warriors), les Blazers n’ont jamais connu un franc succès en Playoffs – notamment à cause d’effectifs sportifs toujours discutables pour entourer leur superstar. Lillard en a tellement ras le bol de passer pour un looser qu’il avait annoncé la couleur lui-même vis-à-vis de la Draft 2023 si les Blazers ne décrochaient pas le 1st pick :

“Cela ne m’intéresse pas. Ce n’est pas un secret. […] Je veux une chance d’aller au bout. Et si c’est la voie à suivre [drafter un jeune joueur ndlr.], alors ce n’est pas ma voie.”

Comment te le dire Damian…? On va y aller doucement. Échanger un haut choix de draft, c’est plutôt une bonne idée pour être compétitif dès maintenant. D’autant plus qu’il existe un petit monde dans lequel les Hornets choisissent Brandon Miller à la Draft, libérant ainsi Scoot Henderson en troisième position. Avec de tels talents purs, il est clair que Portland pourrait potentiellement récupérer un gros poisson cet été ! On pense immédiatement à des noms comme Pascal Siakam qui pourrait d’une part bien coller avec le projet et d’autre part être dispo sur le marché. Mikal Bridges est aussi un nom qui revient souvent parmi les points d’interrogation de cet été. Les Blazers pourraient donc avoir le matos nécessaire pour monter ce genre d’échange.

Après c’est bien beau de ramener une seconde star mais est-ce réellement suffisant pour satisfaire la superstar de l’Oregon ? Certes il y a eu les blessures cette saison pour les Blazers mais ce n’est pas certain que cet effectif en l’état soit bâti sur des bases compétitives, à un seul move d’être favori à l’Ouest… On peut toujours essayer de bricoler avec le pick 3 mais la contrainte financière n’est pas à sous-estimer pour Portland : Lillard se goinfre déjà de 33% du salary-cap et le duo Anfernee Simons – Jusuf Nurkic se partage un second tier. Le reste est pour… le reste. Alors oui c’est comme ça dans la plupart des équipes : les joueurs majeurs prennent les grosses parts du gâteau.

Mais ce qu’il faut comprendre avec cette situation c’est que si Portland veut se positionner sur un gros nom, il faudra obligatoirement lâcher de la masse salariale avec. On estime aujourd’hui à 13,4 millions de dollars la marge de manoeuvre de Portland dans son cap space. Choper Mikal Bridges c’est bien mais ça veut très certainement dire perdre Anfernee Simons. Un potentiel échange Nurkic – Siakam semble déjà plus intéressant en termes de pertes mais là encore, est-ce suffisant pour aller loin en Playoffs ? Pas sûr qu’il y est de quoi satisfaire les attentes de Damian Lillard… Joe Cronin – le GM – est attendu au tournant !

Maintenant que l’on sait que les Blazers ne drafteront pas Victor, on est presque assuré qu’ils chercheront à faire fructifier ce pick 3 contre une potentielle pièce de calibre All-Star. C’est dans ce genre de moment historique d’une franchise que l’on voit toute la qualité (ou pas) d’un bon management. Tout le monde crachait sur Rob Pelinka en décembre, regardez où sont les Lakers aujourd’hui… À Joe Cronin de se remonter les manches maintenant ! Sinon j’en connais un qui pourrait bien revoir sa loyauté infaillible…