Russell Westbrook annonce la couleur de son duo avec James Harden : “Ça va être flippant, mais pas pour nous”

C’est une des images les plus fortes de ce premier jour de Media Day en NBA. Russell Westbrook et James Harden, copains sous le même maillot, enfin immortalisés en tant que coéquipiers chez les Rockets. Il y a de quoi être optimiste à Houston, le duo est très motivé comme on pouvait s’imaginer.

Dans la to-do list des fans de NBA, quelle que soit la franchise supportée ou le joueur détesté, la reprise 2019-20 comportait forcément un tirer avec la mention texane. Russell Westbrook et James Harden, enfin réunis. Après leurs débuts ensemble à OKC, après leur séparation en 2012, après avoir monté sur la plus haute des marches individuelles en étant nommés MVP, après avoir bataillé puis échoué devant les intouchables Warriors de la décennie 2010, les deux copains sont à nouveau coéquipiers. Il fallait donc s’attendre à la première photo, the image de ce vendredi, avec les deux superstars côte à côte. Une fois cette mission gérée, Harden et Westbrook ont vu leurs copains s’exprimer dans le même sens, du management au coaching en passant par les petites mains. L’objectif des Rockets, plus que jamais, c’est de remporter le titre. En ajoutant Russell et des anciens comme Tyson Chandler ou Thabo Sefolosha dans le vestiaire local, Houston a tout ce qu’il faut pour toucher le trophée Larry O’Brien en juin 2020. Sauf qu’avant même d’avoir joué un seul quart-temps de la campagne à venir, une question obsède les observateurs, qui ont vu James et Russ dominer outrageusement à leur poste et dans leur franchise respective : peuvent-ils jouer ensemble, avec un seul ballon autorisé ? Les snipers sont de sortie, prêts à voir Houston perdre un premier match parce qu’il y a eu quelques micro-mésententes sur le terrain, dans la répartition des différentes missions. Et beh voilà, on vous avait dit que ça marcherait pas. Il faudra du temps, pour que ce groupe trouve son rythme et ses principes de bases. Il faudra des victoires, mais aussi des défaites. Il faudra des engueulades, et quelques réunion tardives le soir pour redresser le navire. Mais une chose est sûre, à quelques semaines de la reprise, c’est que Westbrook a un enthousiasme unique actuellement. Portant un maillot autre que celui d’OKC pour la première fois de sa carrière pro, la machin à triple-double est surexcité à l’idée de créer un duo all-time avec son copain barbu.

“Ça va être flippant, c’est tout ce que je peux vous dire. Ça va être flippant, mais pas pour nous.

Je n’ai pas à avoir la balle entre mes mains pour impacter le jeu. Je n’ai pas à scorer, je n’ai pas à faire quoi que ce soit en particulier. Je peux défendre, je peux prendre des rebonds, je peux faire des passes, je peux montrer la voie. Notre objectif principal et commun, c’est de gagner. Je peux ne pas du tout marquer sur un match, et si on gagne, c’est la meilleure chose qui arrive. C’est tout ce qui m’importe, et c’est tout ce qui m’a toujours importé.

En ce qui concerne le fait que James et moi puissions jouer ensemble, qui aura la balle, qui n’aura pas la balle, ce n’est pas un problème. Je n’ai pas à prouver que je peux scorer 30 points. Je l’ai déjà fait. Je n’ai pas à prouver que je peux distribuer 10 passes. Je l’ai déjà fait. Je n’ai pas à prouver que je peux prendre 10 ou 11 rebonds. Je l’ai déjà fait. Mon objectif, c’est de remporter un titre. Donc quelle que soit la mission qui me sera demandée, je l’accepterai.”

Kumbaya, comme dirait l’autre. On le sait, le mois de septembre est très propice aux belles déclarations et aux fabuleuses intentions. Tout est prévu, en ce moment, pour que les prochains mois se déroulent à merveille côté Rockets. Le problème n’est pas vraiment là. Il est dans la façon dont ce groupe et ces stars vont réagir, lorsque les premiers pépins vont se pointer sous leur nez. Car c’est un fait indéniable, Houston va rencontrer des problèmes, c’est le cas de n’importe quelle équipe souhaitant devenir championne. Là où les jumelles seront de sortie, c’est justement quand cela va se corser. Une défaite face à un gros calibre de l’Ouest, un back-to-back mal géré, des déclarations maladroites, une blessure qui déséquilibre le cinq majeur : les grandes armées trouvent toujours un moyen de s’ajuster face à l’adversité. Et malheureusement, comme leur CV le montre depuis quelques temps maintenant, Russell Westbrook et James Harden ont souvent eu recourt à la même porte de sortie systématique lorsque ça commençait à chauffer dans leur chaumière. Donnez-moi la gonfle, et je vais nous hisser hors de cela. Une stratégie qui, si elle fonctionne à l’automne et en hiver, n’est pas efficace face aux défenses d’avril. On va donc garder un oeil sur ces grands Rockets qui devraient se régaler pendant la régulière, mais auront des comptes à régler en Playoffs quand on sait l’étiquette agrafée au col de certains. Russ, James, D’Antoni, vous savez quoi faire désormais.

Amis et déterminés à remporter un titre, Westbrook et Harden partent sur d’excellentes bases. Nul ne doute qu’ils vont cartonner cette saison, en proposant un jeu équilibré et explosif. Mais les promesses d’octobre tiendront-elles en mai, quand la pression sera maximale ? Le rendez-vous est pris.

Source : Rockets.com