Preview Rockets – Blazers : ça pionce toujours à Houston, attention au réveil façon Damian Lillard

Cela aurait pu être un choc entre équipes du haut de classement de la Conférence Ouest, surtout au vu des résultats en saison régulière l’année passée. Mais à la place, les Portland Trail Blazers, 7èmes, se déplacent à 2 heures (en France) chez des Houston Rockets avant-derniers. Ceci dit, quand on est 14ème, juste devant les Phoenix Suns qui jouent dans une sorte de ligue parallèle cette saison, on se sent un peu dernier quand même…

Catastrophique, surprenant et inefficace, le début de saison des Houston Rockets est à l’image de leur intersaison. Tout était sur la bonne voie, on les voyait à un pas du titre avec leurs Playoffs 2018 et il ne restait que quelques ajustements à faire pour prendre la dimension supplémentaire qui allait leur faire passer ce step. Et boum, low-kick dans les finances avec le salaire incroyable de Chris Paul. Bam, crochet du droit dans les côtes du jeu avec la signature de Carmelo Anthony. Bim, direct du gauche dans la bouche de la crédibilité avec sa rupture de contrat. Et enfin, un majestueux uppercut sous le menton de la défense pour la terminer avec les départs de Luc Mbah Moute et Trevor Ariza. Cette dernière a particulièrement pris cher puisque, avant de recevoir les Portland Trail Blazers, 8ème offensive rating de la Ligue la saison passée, les Houston Rockets présentent, cette année, la 25ème défense NBA. Et s’ils ne prennent pas des cartons de points entiers à chaque match (109,7 points pris en moyenne, 12ème), ils le doivent moins à leur défense qu’à leur rythme de sénateurs (29ème pace de la Ligue). Malheureusement pour eux, James Harden et ses folles moyennes de 30 points, 5,5 rebonds et 8,5 assists ne peuvent pas tout faire en attaque pour compenser, surtout quand Chris Paul digère encore tranquillement son contrat et livre son pire début de saison en carrière.

Ce qui est inquiétant en prévision de ce match, c’est aussi les dynamiques opposées des deux équipes. Car si les Rockets restent sur trois défaites consécutives et sept sur les dix dernières rencontres, les Blazers se sont un peu relevés en remportant leurs deux derniers rendez-vous. Chris Paul, encore lui, est décevant au scoring récemment avec seulement 13,2 points de moyenne sur ses cinq dernières sorties et les Texans cherchent de nouveaux pourvoyeurs. Alors ce soir, c’est Eric Gordon qui sera probablement titulaire à la place d’un James Ennis en dessous des attentes dans son rôle de 3&D. Les doutes ? Damian Lillard ne connaît pas et a décidé de ne pas attendre février pour placer les siens dans la course aux Playoffs : 27,2 points, 5,2 rebonds et 6,4 assists pour un Dame sur les bases de ses meilleures saison en carrière. Il fait bien d’être chaud dès maintenant puisque le calendrier qui attend les Blazers en ferait trembler plus d’un avec le Grit and Grind de Memphis, des Raptors leaders, les casse-couilles de Clippers et de nouveau les Grizzlies. De quoi être motivé pour engranger une victoire ce soir face à des Fusées bien atteint par le prix des carburants avant d’affronter un rude début d’hiver…

Mayday Mayday, on a foiré le compte à rebours ! Les Rockets ne sont pas bien rentrés dans leur saison, si tant est qu’ils soient au courant qu’elle a commencé. Mais il faudrait vite enclencher les moteurs, même si le risque de caler est grand cette nuit, face aux Blazers. De toute façon, cette année, il ne faut pas décoller bien haut pour atteindre les Soleils…