Choc au sommet : qui de James Harden ou des « Splash Brothers » connaîtra le goût de la défaite en premier ?

Après plus de dix jours de compétition, il ne reste plus que trois équipes encore invaincues au sein de la NBA : Memphis, Golden State et Houston. Ce soir, ces deux dernières s’affrontent dans un choc au somment de la conférence Ouest, sur le toit de la Ligue tout simplement.

10 victoires, 0 défaite et un différentiel moyen positif de 15 points : Rockets et Warriors n’ont pas fait de détail jusque là face à des adversaires pourtant sérieux (Miami et San Antonio notamment pour les Rockets, Clippers et Portland pour les hommes de Steve Kerr). Mauvaise nouvelle pour un des deux clubs et les amateurs de compte rond cependant, il faudra pourtant désigner un vainqueur – et donc aussi un perdant – ce soir, au Toyota Center.

D’un côté, Houston arrivera à la maison avec la banane. Unanimement désignés comme les grands perdants de la free agency cet été, les Rockets étonnent en ce début de saison par leur capacité à faire sauter le verrou de leurs adversaires. Taco Bell songe même à arrêter son partenariat avec Houston qui a déjà dépassé la barre des 100 points dans cinq des six matches qu’ils ont disputé. Seuls les Spurs ont réussi à priver les fans de friandise en contenant les Fusées à 98 points, c’est dire ! Un schéma qui sied à ravir à James Harden (26 points de moyenne) qui peut même se permettre des petites fantaisies en attaque (4,3 pertes de balle) sans vraiment se soucier de défendre. Parce que finalement, il suffit de mettre plus de paniers que l’adversaire pour gagner un match de basket et à ce jeu là les Rockets s’en sortent plutôt bien pour l’instant. Enfin émancipé d’Omer Asik, Dwight Howard s’en donne à cœur joie dans la raquette et tourne à 19,7 points et 11,5 rebonds. Comble du bonheur, les deux All Stars n’ont plus à se coltiner Chandler Parsons à leur table le midi, lui qui a atterri à 400 kilomètres de là cet l’été, à Dallas.

De l’autre, les Californiens de Golden State se présenteront à Houston avec un appétit proportionnel à la taille des burgers qu’on peut trouver au Texas. Toujours invaincus, les Warriors ne sont autres que les meilleurs attaquants de la Ligue avec 109,5 pions par rencontre. Il faut dire que Klay Thompson et Stephen Curry y sont pour beaucoup, les frères d’armes étant respectivement 2^ème et 3^ème meilleurs marqueurs de NBA avec 27,0 et 26,0 points de moyenne. De nouveau titulaire depuis le début de la saison, Harrison Barnes semble s’éclater et n’a jamais distribué autant de passes décisives (2,9 assists, mais aussi 11,9 points et 6,1 rebonds) et Draymond Green prend littéralement son pied en remplacement de David Lee dans le cinq majeur. L’ancien Spartan est toujours aussi précieux en défense, mais son énergie lui permet aussi d’être le troisième meilleur marqueur de son équipe avec 12,5 points. Enfin, Steve Kerr a profité d’un effectif quasiment inchangé pendant l’été pour rapidement instaurer sa philosophie de jeu à Golden State. Elle s’avère plutôt efficace jusqu’ici, faisant toujours la part belle aux tirs extérieurs pour le plus grand plaisir de Klay Thompson notamment.

Sortez bien vos parapluies, car il devrait tomber une pluie de 3-points diluvienne ce soir aux abords du stade de Houston. Les deux franchises tournent à plus de 40% dans l’exercice et se situent dans le Top 5 de la Ligue. En 2013, les Rockets avaient même égalé le record de tirs primés sur une rencontre NBA avec pas moins de 23 missiles qui avaient trouvé la mire en 48 minutes face aux Warriors. Même Quentin Tarantino prévoit moins de munitions sur ses tournages. Côté tendance, c’était les Texans qui avaient pris le meilleur sur Golden State en remportant deux de leurs trois confrontations la saison dernière. Toutefois, le dernier affrontement avait tourné à l’avantage des Warriors, le 20 février dernier à l’Oracle Arena, les locaux mettant alors un terme à une série de 8 victoires consécutives des Rockets après prolongation malgré les 39 points du barbu. Un présage avant la rencontre du jour ?

Toutes les conditions semblent réunies pour nous offrir un beau spectacle et des tacos ce soir, à partir de 2 heures du matin, heure française, alors prévoyez le réveil, repassez vous une compilation de tous les tirs primés des Warriors sur une saison ou du meilleur de la défense de James Harden, mais ne ratez cette orgie offensive sous aucun prétexte. On vous aura prévenu.

Source image : Benoît Carlier – TrashTalk