Boris, TiPi, Portland et les Bleus : Nicolas Batum fait le point avant l’été

Spectateur des Finales NBA depuis Taipei sur l’île de Taiwan, Nicolas Batum est revenu pour le site bleacherreport.com sur la saison de ses Blazers, mais aussi sur le titre de ses potes de l’équipe de France, Boris Diaw et Tony Parker avec les Spurs, et plus encore. Extraits du meilleur des propos de notre « Batman » national.

Installé dans l’Oregon depuis près de six ans maintenant, Nicolas Batum jouit d’une belle popularité au pays de l’Oncle Sam, et même par delà les frontières. C’est donc tout naturellement qu’il a été réquisitionné pour participer au tout premier Basketball Without Borders camp à Taiwan (Basketball Sans Frontières pour les personnes allergiques à la langue de Shakespeare), aux côtés de John Salmons (Toronto Raptors), Rony Turiaf (Minnesota Timberwolves) et Cody Zeller (Charlotte Hornets) notamment. Entre deux bains de foule et un match de représentation, Nic’ a même participé à un séminaire auprès de jeunes talents en provenance d’Asie et d’Océanie pour partager avec eux son quotidien de star NBA. À cette occasion, nos confrères de Bleacher Report en ont profité pour lui poser quelques questions sur la saison écoulée, mais aussi sur l’avenir. D’abord interrogé sur le nouveau champion NBA, Nicolas Batum s’est dit heureux pour les deux Frenchies de San Antonio :

« Je voulais qu’ils gagnent une bague, surtout Boris. Tony en avait déjà trois, mais Boris n’en avait aucune. Il (Boris Diaw) joue le meilleur basket de sa carrière. Je me rappelle de Phoenix, il était bon, jeune et athlétique, mais je ne l’ai jamais vu aussi bon que cette année. Il est devenu plus intelligent et il sait comment utiliser son corps au mieux lorsqu’il est au poste. »

Nico est ensuite revenu sur la saison de Portland et sur les objectifs de la franchise de l’Oregon :

« Nous sommes ensemble depuis quatre ans, et nous avons le même coach depuis deux saisons maintenant. Nous avons Damian Lillard qui devient meilleur de jour en jour. C’est déjà l’un des meilleurs meneurs de la ligue. Nous avons Robin Lopez, Was Matthews, Mo Williams et beaucoup de jeunes joueurs sur le banc. Nous avons une bonne équipe et je ne pense pas que nous fassions beaucoup de changements cet été. […] La saison dernière, nous sommes passés de 33 victoires (en 2012-2013) à 54 victoires. Nous devons essayer de reproduire la même saison, mais ce ne sera pas facile, surtout à l’Ouest. Nous devons revenir encore plus affamés et plus forts que l’an dernier. »

À propos de ses progrès au rebond, Batum explique que cela correspondait à une réelle volonté de sa part de progresser et d’aider ses coéquipiers, lui qui évolue à un poste charnière :

« Si vous voulez être une bonne équipe de basket, vous devez gagner la bataille au rebond. Je ne peux pas laisser Robin Lopez et LaMarcus Aldridge tout faire, alors j’ai essayé de plus m’imposer au rebond. Si vous regardez les meilleurs ailiers de la NBA, ils sont tous de bons rebondeurs, donc si je veux faire partie de cette catégorie, je dois être meilleur sous les paniers. » Mais ce n’est pas tout. « Au poste d’ailier, vous devez faire beaucoup de choses sur le terrain. Vous ne pouvez pas vous contenter de marquer ou défendre. Vous devez prendre des rebonds, faire des écrans, délivrer des passes décisives… Kawhi Leonard, LeBron James, Kevin Durant, Paul George, Andre Iguodala, Rudy Gay, tous ces mecs peuvent faire beaucoup de choses sur le parquet. »

Enfin, « Batman » est déjà impatient de revêtir la tunique tricolore pour représenter la France lors du mondial qui se tiendra en Espagne en septembre prochain :

« C’est toujours spécial de jouer pour son pays. À chaque fois que nous jouons ensemble, nous essayons d’être la meilleure équipe possible. Nous avons une belle équipe et de grands joueurs, mais ça ne sera pas facile car il y aura la Team USA et l’Espagne. Mais nous allons nous rendre là-bas pour essayer de rendre notre pays fier. »

Il l’avait prouvé lors du lockout en 2011-12, Nicolas Batum aime revenir en France dès qu’il en a l’opportunité. Cet été, le Normand reviendra dans l’hexagone pour travailler sur son physique et ses qualités offensives particulièrement. Bonnes vacances Nico, et à très vite avec les Bleus !

Source texte : Bleacher Report | Image de couverture : RipCityProject