Preview de la série OKC Thunder - LA Clippers : qui repartira en larmes, Kevin Durant ou Chris Paul ?

On voulait des demi-finales intenses et dans le même genre que ce premier tour de folie : nous voici servis avec cette opposition ultra-offensive. Thunder contre Clippers, Los Angeles contre Oklahoma City, un duel qui pourrait faire couler beaucoup d’encre…

Thunder et Clippers : un seul vainqueur, mais qui part favori ?

Difficile d’imaginer un début de PlayOffs plus mouvementé que celui vécu par les Clippers cette année. Entre la série avec les Warriors qui va jusqu’aux 7 matchs et les affaires concernant Donald Sterling, c’est peu dire si le groupe mené par Doc Rivers a dû chercher dans ses entrailles pour passer le premier tour. Une victoire ultra-importante face aux Warriors, eux qui n’ont pas arrêté de les souler en saison régulière et n’attendaient que le mois de Mai pour les sortir : Doc Rivers a laissé exploser sa joie dans les dernières secondes, nombreux furent ceux qui l’ont rejoint dans ce moment de bonheur. Il faudra poursuivre cet effort collectif colossal face à une autre type de cylindré : le Thunder, qui s’est lui aussi fait peur.

Les pleines de l’Oklahoma ont enfin retrouvé leur calme, mais Dieu que ce fût dur. Avec Memphis comme entrée bien consistante en PlayOffs, beaucoup de monde pensait que le Thunder allait se vautrer et que Kevin Durant allait rejoindre quelques légendes dans la liste des MVP félicités dans leur salon : à plusieurs reprises, on a vraiment cru vivre ce moment hors du commun, sauf que le phénomène de Washington et son bras droit ont su serrer la ceinture quand il le fallait. Russell Westbrook, formidable des deux côtés du terrain, a encore élevé son niveau de jeu et permis à son pote de souffler un coup face à la pression des médias. C’est donc après un gros Game 7 remporté devant son public que le Thunder va passer à la suite, les Clippers de CP3 et Blake Griffin

Les affrontements en saison régulière : égalité 2-2

Tout le monde a su gagner à l’extérieur, et à domicile ! Le Thunder a remporté l’affrontement le plus récent, c’était il y a un mois à Los Angeles et Russell Westbrook avait joué un des meilleurs matchs de sa saison. Les Clippers ont quand même dominé le seul match que nous avons commenté en direct, c’était à OKC et Jamal Crawford avait fait carton plein. L’indice le plus flagrant de cette opposition en saison régulière ? DeAndre Jordan a encore une fois été le facteur X de son équipe, en lui permettant de l’emporter chaque fois qu’il a marqué au moins 15 points. Il faudra donc suivre son duel avec Kendrick Perkins, qui pourrait faire basculer la série tant les autres duels s’éliminent.

Le bilan de l’infirmerie

Pas de véritable absence à noter, si ce n’est des petites blessures à droite à gauche. Côté Clippers, on a pu voir Chris Paul en souffrance face aux Warriors, que ce soit à la jambe comme à la main : difficile d’imaginer le meneur jouer à moins de 200% sur cette série, mais il faudra garder un oeil sur sa condition physique face à une équipe aussi intense que le Thunder. Pas de soucis non plus dans la bande à Kevin Durant, qui a certes dû apprécier les jours de repos après avoir écarté Memphis et son jeu ultra-physique : on aura bien deux équipes en pleine possession de leur moyen afin de les départager.

Les facteurs X de la série

Ils sont au nombre de deux, et il y en a bien évidemment un de chaque côté : DeAndre Jordan et Reggie Jackson. On pourrait bien évidemment mettre Chris Paul contre Russell Westbrook ou Kevin Durant face à Blake Griffin, mais personne ne fait autant basculer une rencontre que ces deux hommes de l’ombre. C’est assez simple, quand DJ et RJ sont concentrés et appliqués, la possibilité de battre les Clippers comme le Thunder devient égale à zéro. On l’a vu dans la série opposant Los Angeles aux Warriors, Jordan fait vraiment flipper quand il joue façon Ben Wallace. La raquette devient imprenable, les contre-attaques se multiplient, et les lancers rentrent. Mais Reggie Jackson peut-il affirmer avoir réalisé la plus importante performance du Thunder cette saison ? Dans un Game 4 bouché à Memphis, le meneur remplaçant a explosé et a porté sa franchise sur ses épaules : 31 points, égalisation dans la série, et sauvetage de ses deux potes All Stars. Si le produit de Boston College gère chaque match dans le second cinq, il faudra prier très fort dans le camp des Clippers pour l’emporter.

Le pronostic de la Rédaction

Au sein même de l’équipe, les avis divergent, mais un pronostic semble tout de même se détacher. Nous voyons la hiérarchie être respectée entre les deux franchises. Malgré ses déboires face à Memphis, le Thunder saura mieux s’adapter à cette équipe de Los Angeles. Loin de l’attaque lente et patiente des Grizzlies, les joueurs de Doc Rivers vont courir, et ça c’est un style qui sied à Kevin Durant & co. Idem en défense, les duels s’ils ne seront pas aisés, devraient être moins âpres. Aucun Tony Allen en vue pour bloquer le futur MVP 2014, de quoi dormir sur ses deux oreilles. Le Thunder est donc favori pour atteindre les finales de conférence, deux ans après. Mais attention, cette série est la plus indécise de ces demi-finales de conférence !