Jaylen Brown et Jayson Tatum, des retrouvailles entre malaise et (fausse) indifférence

À quelques heures d’un Celtics – Sixers synonyme de retrouvailles entre Jayson Tatum et Jaylen Brown, les deux ex-compères de Boston affichent publiquement une relation partiellement fracturée. Cette nuit, le terrain de Philadelphie sera sans doute le moyen pour l’un comme pour l’autre d’exprimer des émotions multiples et profondes. 

Beaucoup de communication de l’un sur l’autre, de l’autre sur l’un. Mais aucune ligne directe établie entre Jayson Tatum et Jaylen Brown ces dernières semaines, selon de multiples informations rapportées par les médias spécialisés américains. Ce qui a été le duo fort de Boston, celui qui a mené les Celtics au 18e titre de l’histoire de la franchise, n’est plus. Il n’est peut-être aussi plus un duo sur le plan humain.

Après son transfert à Philadelphie, Jaylen Brown a expliqué de lui-même n’avoir eu aucun contact avec Jayson Tatum. Ce dernier a répliqué en affirmant avoir essayé de joindre Brown suite à son départ de Boston. Sans réponse. Pourtant, lorsque le sujet est posé frontalement, l’un comme l’autre affirment n’avoir aucun souci dans leur relation, sans pour autant vouloir faire copain copain avec l’autre.

Est-ce que quelque chose s’est brisé à la suite du transfert… ou avant ?

La saison passée, Jaylen Brown a proposé les meilleurs statistiques de sa carrière, en l’absence de Jayson Tatum (blessé). Près de 29 points de moyenne, un dossier sérieux pendant une grosse partie de la saison pour le titre de MVP. Une équipe des Celtics, pourtant initialement annoncée en année de transition, portée à bouts de bras et finalement qualifiée directement pour les Playoffs.

La récompense de cette saison énorme a été un transfert, chez les Sixers. Pour bien comprendre que cela ait pu frustrer non seulement sportivement mais humainement le joueur, il faut intégrer que Jaylen Brown s’est énormément investi dans la vie à Boston. Notamment pour les minorités. Un engagement qui reste, mais une relation arrachée de force. La pilule est dure à avaler, lorsque présentée comme celle-ci.

Maintenant, il y a aussi l’angle de la franchise, celui qui a mené au transfert. Avec près de 70% de la masse salariale du club prévue uniquement pour Jayson Tatum et Jaylen Brown (qui est sous contrat jusqu’en 2029), le projet allait sans doute heurter un mur financier très rude à court terme. Pour Jaylen Brown, le fait d’avoir été peut-être « coupé » au profit de Tatum a probablement pu être un facteur de rancoeur. Particulièrement après une telle saison sur le plan individuel.

…Médias et fans, créateurs d’une dualité fictive ?

En ayant gagné ensemble, avec des rôles similaires, Tatum et Brown se sont exposés à la froide réalité des réseaux sociaux, engagés en partie par des médias parfois avides de la hiérarchisation obligatoire des joueurs. MVP des Finales en 2024, est-ce que Brown a jeté de l’ombre sur Tatum ? Est-ce que sa saison énorme en tant que numéro 1 incontestable de Boston a montré qu’il pouvait gérer en seul leader de l’équipe, même avec Jayson en forme ?

Pour Marcus Smart (via The Athletic) ex-coéquipier des deux joueurs, les médias ont clairement eu un rôle de catalyseur dans la fracture palpable de la relation des Jay Brothers.

« Pour que ça se termine comme ça entre eux, j’accuse les médias d’avoir joué un rôle important. Quand j’étais là, nous étions bons, ça envoyait. Et quand je suis parti aussi. Je pense qu’ils ont laissé les médias dire des choses sur eux, et que cela a créé une fracture. »

Pour autant, Derrick White (toujours joueur des Celtics) tempère en expliquant ne pas ressentir de vraie tension entre les deux. Des propos qui semblent néanmoins botter un peu en touche.

« Je n’ai senti aucune tension. Ce sont deux gars qui veulent gagner. Deux gars avec un grand talent, qui peuvent faire beaucoup de choses et ont joué à au niveau ensemble. Je ne pense pas qu’il y ait eu le moindre problème. »

Aujourd’hui, l’un ne parle plus à l’autre. Ce soir, les deux joueurs se retrouveront justement l’un contre l’autre, pour la première fois dans un match officiel. Si Tatum a cherché dans ses communications à jouer la carte de l’apaisement, Brown persiste et signe, indiquant qu’il n’y a rien à dire sur ce sujet pourtant si épineux et complexe.

Rendez-vous à 2h, cette nuit, à Philadelphie, pour une soirée qui s’annonce… particulière.