Flashback : quand LeBron James terrorisait les Knicks avec son masque noir

Le 27 février 2014, LeBron James portait un mythique masque noir face aux Knicks. Le 27 février 2014, le King devenait le Dark Knight pour une seule soirée, mais suffisante pour marquer toute une génération. La preuve ? On en parle encore aujourd’hui et le mythe du masque est toujours présent des années plus tard.

“Il n’y a que LeBron qui peut rendre cool le fait de se casser le nez.”

– Shane Battier, coéquipier de LeBron au Heat.

Le décor est posé.

Alors que le Heat est champion en titre (coucou les Spurs) et enchaîne les victoires en ce mois de février 2014, il se déplace dans l’Oklahoma pour affronter le Thunder. Un Thunder finaliste NBA deux ans plus tôt, alors en 43-13, et qui n’a perdu que quatre petits matchs à domicile jusque-là. Miami domine assez largement mais à cinq minutes de la fin du match, Serge Ibaka envoie sa main dans la tête de LeBron James qui va vers le panier tout en douceur, évidemment (non). Avis aux hématophobes, ne regardez pas la vidéo puisque le nez du King va beaucoup saigner. Le pivot espagnol vient de lui casser le nez mais LBJ va tout de même conclure l’action par un gros dunk sur la tête du coupable du soir. LeBron James, définition. Le Roi manquera le match suivant, simplement le temps de… se confectionner un masque de super-héros.

Absent contre les Bulls, il revient le 27 février contre les New York Knicks de Carmelo Anthony. Il revêt alors son plus beau masque, tout noir, qui lui donne un air de méchant. Un air de vilain accentué par le maillot tout noir du Heat qui donne réellement un aspect de Batman énervé sous stéroïdes. Le flow est démentiel pour le King, qui est donc devenu le Dark Knight le temps d’un match et qui va assumer ce surnom. 31 points à 13/19 au shoot et un blow-out contre la Grosse Pomme qui n’a rien pu faire face à l’armada floridienne. 108-82 score final, mais ce n’est pas ça que l’on retiendra de cette soirée.

Seven years ago today, LeBron James pulled out the black mask in South Beach 🔥

He dropped 31 points in a blowout win over Melo and the Knicks pic.twitter.com/mCRLZKuXv2

— Bleacher Report (@BleacherReport) February 27, 2021

Après le match l’engouement est énorme et Miami ira même jusqu’à vendre des t-shirts avec LeBron James portant son masque. Un one-shot qui reste encore en tête et un truc à voir au moins une fois pour se rendre compte de qui était ce mec à Mayami. Le masque face à New York, le match sans son bandeau contre les Spurs ou celui avec un slip bleu face à Atlanta, tout autant d’histoires – ou presque – qui font aujourd’hui la légende de LeBron à South Beach.

Per @MiamiHEATstore: “Show everyone that you’ve seen LeBron play in his black mask with this Miami HEAT LeBron James Mask T-shirt.” (Cont.)

— Ira Winderman (@IraHeatBeat) February 28, 2014

Malheureusement, l’expérience ne durera qu’un seul match car la NBA va par la suite lui demander de passer à un masque transparent, ce que LBJ va faire – à contre cœur. La raison est simple, cela cacherait ses yeux et empêcherait les adversaires d’anticiper les mouvements qu’il fait… Raison simple mais raison étriquée. Avant de crier au complot, sachez que ça a également été le cas pour Kobe Bryant et Kyrie Irving deux ans auparavant, qui ont aussi dû lâcher leur protection noire pour passer à une plus claire. Pas une règle écrite mais plutôt une préférence de la Grande Ligue, ce qui explique pourquoi Embiid a eu droit d’en porter un lors des derniers Playoffs. Malheureusement pour le storytelling, elle n’a donc pas banni cette couleur après le match du Chosen One.

La légende va donc se stopper ici ? Oui, en partie. En partie parce que le King va continuer à porter un masque et va faire des dingueries avec. Une dinguerie en particulier face aux Bobcats où il va tout simplement envoyer son record en carrière :61 points à 22/33 dont un 8/10 à 3-points pas piqué des hannetons, le tout en accordant encore une fois son “déguisement” de super-héros avec sa tenue. On aime le style chez les James.

LeBron James rentre alors dans la classe très fermée – et très sérieuse – des joueurs ayant porté le masque avec classe. Rip Hamilton et Kobe Bryant lui font de la concurrence… mais n’ont pas leur avatar masqué sur 2k. Fin du débat.

Source texte : ESPN, Brian Windhorst