La saison 2023-24 des Denver Nuggets… dans leur pire cauchemar

C’est la nouveauté de la saison à la rédaction de TrashTalk. Les 30 previews en 30 jours c’est bien, analyser chaque joueur de chaque équipe pourquoi pas, mais se laisser aller à sa propre imagination, parfois, ça ne fait pas de mal et ça empêche même de vieillir. Tout au long de ces previews l’équipe vous proposera donc le scénario… cauchemar pour chaque franchise NBA en 2023-24. Et si d’aventure votre équipe lâchait une masterclass cette saison et que vous n’avez pas envie d’être heureux, vous pourrez toujours relire ce papier en avril et vous convaincre que tout s’est mal passé. Aujourd’hui ? Les Denver Nuggets !

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Un banc efficace vous manque et tout est dépeuplé

Si les Denver Nuggets ont pu aller chercher le titre l’an passé c’est parce qu’ils avaient deux superstars, un cinq équilibré et productif et aussi un banc prêt à step up. La dernière partie de cette phrase n’est peut-être plus vraie au moment d’écrire ces lignes. L’infatigable Bruce Brown est parti chercher son gros chèque à Indiana, Jeff Green va lui jouer les nounous pour les baby Rockets et personne n’est venu remplacer ces deux joueurs dans le Colorado.

La franchise a misé sur les progrès de Christian Braun et Peyton Watson mais l’effet de surprise est passé pour le premier tandis que le second semble encore assez tendre pour contribuer sur la durée. Reggie Jackson confirme lui que ses meilleures années sont définitivement derrière lui et Mike Malone se retrouve obligé d’en demander beaucoup à ses titulaires pour compenser le manque d’impact de la second unit. Face aux bonnets d’âne de la Ligue ça passe, mais contre des équipes beaucoup plus calibrées ça devient vite problématique.

Michael Porter Jr. repart à l’infirmerie, Nikola Jokic obligé de (trop) s’employer

Non content de voir son banc ne pas répondre présent, Mike Malone s’arrache les derniers cheveux qu’il lui reste lorsque Michael Porter Jr. repart à l’infirmerie fin décembre. Encore ce maudit dos qui vient freiner la montée en puissance de la pépite des Rocheuses et, forcément, le forfait de l’ailier fait que Nikola Jokic et Jamal Murray se retrouvent avec des responsabilités encore plus grandes et plus vraiment de moment pour souffler. Si Denver a de la marge sur pas mal d’équipes à l’Ouest pour ne pas sortir du Top 3, cette énergie utilisée pour combler les manques en permanence s’annonce problématique à l’approche du mois d’avril. Le champion en titre arrive en Playoffs avec le capot qui fume gentiment alors que de grosses batailles s’annoncent face à la crème de la crème de la Conférence Ouest.

L’objectif back-to-back des Denver Nuggets part en fumée

Attendu de pied ferme par la concurrence en Playoffs, Denver voit les mêmes symptômes qu’en régulière se reproduire avec Mike Malone qui se retrouve obligé de faire jouer ses cadres 43 minutes par match dans une rotation toujours réduite. Plus expérimentés, les Nuggets prennent logiquement le meilleur sur les jeunes du Thunder au premier tour mais la seconde manche face aux Warriors est une autre paire de manches. Il faut sept matchs et un Nikola Jokic de gala pour sortir les Dubs avant d’aller défier les Lakers pour un remake de la saison dernière. Comme on pouvait s’y attendre, les Nuggets sont à bout de force face à des Angelinos qui ont plus de profondeur. Jokic épuisé et bien pris par Anthony Davis ne peut pas empêcher l’élimination des siens. Le rêve de doublé s’envole dans le Colorado.