Scandale d’arbitrage : le jour où Hue Hollins siffla une faute fantôme à Scottie Pippen face aux Knicks

Les Bulls des années 90 n’ont pas connu que des périodes de gloire. Un exemple ? Durant la saison 1993-1994, Chicago se retrouve en demi-finale de Conférence face aux Knicks et après un début de série très serré (2-2), le Game 5 l’est tout autant et le money time est à la hauteur de l’évènement. Mais ce 18 mai 1994, c’est surtout l’arbitre Hue Hollins qui va faire parler de lui…

Commençons pas le commencement.

Le 6 octobre 1993, Michael Jordan a décidé d’annoncer officiellement sa retraite en se retirant de la NBA après avoir réalisé un Three-Peat légendaire avec les Chicago Bulls. Ayant le sentiment de ne plus rien avoir à prouver, Michael a quitté la Grande Ligue sans regret. Mais ce qu’il l’a surtout affecté à l’époque c’est l’assassinat tragique de son père 2 mois plus tôt, alors la star des Bulls cherche à faire une pause avec le basket et se lance un nouveau défi en se mettant au baseball. Aujourd’hui on sait que Michael reviendra finalement pour les Playoffs de 1994 mais il faut bien comprendre qu’à l’époque, tout le monde croit que Michael Jordan a joué son dernier match en NBA… et le monde du sport en est subitement ébranlé. On pense tout de suite aux Chicago Bulls. Comment cette équipe va faire pour gagner sans Sa Majesté ? Beaucoup sont sceptiques autour de cet effectif mais ces Bulls sans Jordan sont très loin de faire de la figuration. En effet, c’était presque manquer de respect à Scottie Pippen de croire que cet effectif allait droit dans le mur. Sur la saison 1993-1994, le nouveau franchise player de Chicago tourne en 22 points à 49,1% au tir, 8,7 rebonds, 5,6 passes décisives, 2,9 interceptions et 0,8 contre par match, de quoi décrocher une All-NBA 1st Team à l’issue de la saison. Un leader perdu, un de retrouvé !

Avec un joli bilan de 55-27, les Bulls se placent donc dans une position favorable pour être compétitifs en Playoffs puisqu’ils terminent troisièmes de la conférence Est. Au premier tour ils affrontent les Cleveland Cavaliers, “tirage” loin d’être anodin puisque voilà deux ans de suite à l’époque que Chicago leur botte les fesses en Playoffs. Sans Michael Jordan en face, c’est l’occasion rêvée pour les Cavs de Mark Price de vaincre leur bête noire. Malheureusement, les Bulls réitèrent la prophétie : c’est un sweep sans appel orchestré par un Scottie Pippen qui tourne à 25 points de moyenne sur la série. Le premier tour est donc passé sans embuche et on commence vraiment à y croire côté Chicago. Alors quoi de mieux pour se tester en affrontant les New York Knicks – premiers de l’Est – en finale de Conférence ? Ça commence mal pour les Bulls puisqu’ils sont menés 2-0 à l’entame de la série. Mais de retour à la maison, ils vont égaliser et tous les ingrédients sont donc réunis pour un Game 5 d’anthologie au Madison Square Garden. Les deux équipes sont au coude-à-coude : des défenses de fer qui ne flanchent pas et qui emmène le match dans un money time digne de ce nom. 86-85 pour les Bulls avec 7 secondes sur l’horloge, la balle est aux Knicks sur remise en jeu dans la zone avant… John Starks reçoit la balle et drive de l’aile en aspirant la défense… Hubert Davis lit bien l’aspiration à l’opposé et remonte dans l’axe pour être servi dans une position de tir parfaite. C’est à Scottie Pippen de faire la rotation : l’ailier s’élance à toute vitesse pour combler le décalage… sauf que la contestation est sanctionnée par l’un des arbitres de la rencontre, Hue Hollins… Coup de sifflet polémique au vu du contact qui se crée bien après le tir… On vous laisse juger par vous-même :

Après cette faute sifflée sur un tir à 2-points, Hubert Davis va convertir ses lancers francs pour donner l’avantage à New York. Avec 2 secondes restantes sur l’horloge, les Bulls se font intercepter sur remise en jeu et s’inclinent donc dans ce Game 5. Ils se reprendront ensuite à la maison pour pousser la série jusqu’au Game 7 mais s’inclineront de nouveau chez tonton Spike Lee. Il y a donc de quoi se mordre les doigts pour Chicago lorsqu’on voit le dénouement de ce Game 5 : en effet, ça change la donne si tu reviens à la maison en menant 3-2 ! Qui sait jusqu’où les Bulls auraient pu aller sans ce coup de sifflet, un What If parmi tant d’autres dans l’histoire de la NBA. En tout cas lorsqu’on demande au concerné s’il a bien commis cette faute, la réponse semble plutôt claire :

.@Head_Sanford You tell me. pic.twitter.com/1P7RgLqsbf

— Scottie Pippen (@ScottiePippen) March 11, 2016

“As-tu fais faute sur Hubert Davis ?”

“À toi de me le dire.”

Alors, faute ou pas faute ? Difficile de prendre la défense de Hue Hollins pour le coup. On ne va pas crier au complotisme mais ce coup de sifflet du 18 mai 1994 reste assez difficile à digérer au vu de ses conséquences pour Chicago. Mais bon, lorsqu’on sait ce qu’il se passe pour les Bulls les années suivantes, on se dit qu’ils s’en sont vite remis.