Le Heat a mal supporté l’altitude : défaite de 20 pions à Denver, difficile de gagner quand on galère pour mettre un lay-up

Auteur d’un début de saison très séduisant, le Heat se déplaçait à Denver cette nuit pour essayer de continuer sur sa belle dynamique. Mais dans la Mile High City, les hommes d’Erik Spoelstra sont tombés de haut avec une lourde défaite 109-89. Miami a particulièrement galéré en attaque, seulement deux jours après avoir planté 129 pions sur les Rockets. Eh ouais, Denver ce n’est pas Houston. 

Avec cinq victoires lors des six premiers matchs, un collectif séduisant et des performances solides des deux côtés du terrain, le Heat cochait toutes les cases d’un début de saison réussi. On avait souligné cette belle entrée en matière il y a quelques jours, tout en mettant en avant le calendrier pas facile de Miami cette semaine. Un road-trip de trois matchs à l’Ouest face à Denver, Phoenix et les Lakers. Bonjour le test. Et ce road-trip, on peut dire qu’il a bien mal commencé pour les hommes d’Erik Spoelstra, qui ont été surclassés par les Nuggets cette nuit. Seulement 89 points marqués, et une défaite de 20 unités dans les dents, c’est ce qu’on appelle passer une soirée à la con. Pourtant, les choses n’avaient pas trop mal débuté. Certes, l’équipe de Denver était mieux rentrée dans le match, mais Miami a su répondre assez rapidement sous l’impulsion notamment de Meyers Leonard (oui oui) et d’un Goran Dragic en jambes en sortie de banc. Ça jouait plutôt bien, ça se partageait la gonfle, ça trouvait des ouvertures, un peu à l’image du début de saison. Et puis, à partir du milieu du deuxième quart-temps, le trou noir. Alors qu’il avait 43 points au compteur à ce moment-là du match, le Heat n’a inscrit que 46 pions dans les 30 minutes qui ont suivi. Autrement dit, Miami a complètement perdu pied en attaque. Sans retirer quoi que ce soit à la défense très sérieuse de Denver, les joueurs floridiens ont rivalisé de maladresse. 36,4% de réussite au tir, 9/29 du parking, et seulement 16/25 aux lancers francs, bref vous voyez le délire. C’est tout simplement la première fois de la saison que le Heat n’atteint pas la barre des 100 points.

En face, cette victoire confirme le retour en forme de Nikola Jokic des Nuggets. Après la lourde défaite face aux Pelicans la semaine dernière, la deuxième consécutive, le coach Mike Malone avait poussé un coup de gueule concernant la défense de son équipe. Depuis, Denver a clairement resserré les boulons. 87 points encaissés dans la victoire à Orlando samedi, et donc 89 face à Miami cette nuit. On notera la belle prestation du revenant Will Barton, titulaire après une absence de deux matchs et auteur de 15 points et 10 rebonds contre le Heat. Précieux des deux côtés du terrain, il a vraiment donné le ton pour son équipe. Les Nuggets ont également été portés par Jamal Murray, qui a terminé avec 21 points à 9/15 au tir, et un banc performant. Jerami Grant a apporté une contribution solide (15 points, 5 rebonds, 3 passes, 2 interceptions), tout comme Mason Plumlee (10 points, 7 rebonds, 3 passes, 2 interceptions) et Monte Morris (11 points, 8 passes). On a donc vu une nouvelle fois la profondeur de cette équipe de Denver, ce qui peut toujours servir quand vous avez un franchise player à la dérive et quelques petits bobos parmi les titulaires. En effet, Nikola Jokic a encore une fois brillé par sa discrétion (9 points, 5 rebonds, 5 passes, 4 turnovers, 4 fautes en 24 minutes), tandis que Gary Harris et Paul Millsap n’ont pas terminé la rencontre. Le premier a quitté ses coéquipiers à cause d’un bobo à la cheville et le second est rentré aux vestiaires après un choc à la tête.

+20 pour Denver, pas grand-chose à redire sur cette rencontre. Le Heat va désormais essayer de relever la tête face aux surprenants Suns jeudi, alors que les Nuggets vont recevoir les Sixers vendredi, eux qui possèdent le meilleur bilan de l’Est.