Raptors – Sixers, on y est : l’apéro est passé, place aux choses sérieuses pour les deux poids lourds

Bucks – Celtics d’un côté, Raptors – Sixers de l’autre. Avec les qualifications de Toronto et Philadelphia la nuit dernière, on aura droit à une deuxième très grosse affiche à l’Est entre deux équipes aux ambitions très élevées. Le calendrier n’est pas encore sorti mais on a déjà hâte.

Pas de surprise à l’Est, avec le Top 4 de la saison régulière qui se retrouve en Playoffs. On avait déjà réalisé un premier teaser pour la confrontation entre Milwaukee et Boston afin de vous chauffer un peu, on se devait de faire de même pour l’opposition entre les Dinos et les Sixers. Parce que oui, comme l’autre affiche, cet affrontement entre Toronto et Philadelphia promet énormément. On ne va pas rentrer dans les détails dès à présent car une grosse preview va suivre mais on peut quand même commencer à se pencher sur cette série qui va opposer le deuxième de l’Est au troisième. Deux équipes qui ont commencé leur campagne de Playoffs par une défaite à la maison, mais deux équipes qui sont montées en puissance pour finalement s’imposer 4-1 face à leur adversaire respectif. On se rappelle de ce shoot assassin du meneur d’Orlando D.J. Augustin dans les dernières secondes du Game 1 à Toronto, on se rappelle de la performance bien moisie des Sixers face à Brooklyn devant leur public. Suite à cela, même si ce n’était qu’un match, on n’était pas forcément très sereins concernant ces deux franchises-là. Depuis, elles ont rassuré tout le monde en dominant sérieusement le Magic et les Nets derrière des performances XXL de leurs stars. Kawhi Leonard réalise un très gros début de Playoffs côté Toronto, il est bien accompagné par un Pascal Siakam qui n’arrête plus de progresser, et côté Philadelphia, ça brille à tour de rôle et ça a permis de compenser les pépins physiques de Joel Embiid, qui reste énorme mais limité par son genou et même forfait pendant un match.

Le contexte de cette série est également intéressant. Non seulement on va avoir droit à une opposition entre deux poids lourds de l’Est avec beaucoup de stars sur le parquet, mais il ne faut oublier les conséquences potentielles de cette série. Que ce soit pour Toronto ou Philadelphia, une élimination en demi-finale de Conférence sera une très grosse déception. Si les Raptors ont fait tapis sur Kawhi Leonard l’été dernier tout en montant un trade pour récupérer Marc Gasol en février, ce n’est pas pour stagner. C’est pour franchir un cap, quitte à prendre un très gros risque avec Kawhi puisqu’il est dans sa dernière année de contrat. Incontestablement, ça vise les Finales NBA du côté de l’Ontario. On ne sait pas si Leonard est déjà décidé par rapport à sa free agency mais ce qui est certain, c’est qu’une élimination à ce stade-là ne fera pas du bien aux chances de voir l’ancien joueur des Spurs prolonger l’aventure au Canada. Et si les Sixers ont réalisé des transferts en cours de saison pour récupérer d’abord Jimmy Butler en novembre dernier puis Tobias Harris au moment de la trade deadline, ce n’est pas non plus pour se retrouver en vacances à la mi-mai et mater le reste des Playoffs à la télé. Quand vous avez l’un des cinq les plus flippants de la ligue, vous ne pouvez pas dégager au second tour de la postseason. De plus, comme Kawhi Leonard, Jimmy Butler et Tobias Harris seront sur le marché cet été, et une élimination prématurée pourrait avoir des répercussions sur l’avenir des stars dans la ville de l’amour fraternel. Alors attention, cette série pèse lourd.

Entre le niveau des deux équipes, les stars présentes sur le parquet et les enjeux qui se cachent derrière cette confrontation entre Toronto et Philadelphia, la série s’annonce tout simplement grandiose. Vivement que ça commence !