Preview Sixers – Bucks : un duel monstrueux, mais attention à la tentation du load management

C’est le gros choc de cette nuit, la troisième et dernière manche entre les Sixers et les Bucks est prévue à 2 heures au Wells Fargo Center. Une affiche qui sent bon les Playoffs et la poudre. Mais à moins de deux semaines du début de la postseason, les coachs pourraient bien jouer la carte piège “load management”. Au grand dam des fans et de la TTFL.

Deux des meilleures équipes de l’Est, les Bucks et les Sixers. Deux freaks capables de poser des statistiques dignes de vos meilleures parties de MyPlayer en mode rookie, Giannis Antetokounmpo et Joel Embiid. Deux rencontres déjà jouées entre les franchises, qui ont chacune engrangé une victoire. À moins de deux semaines des Playoffs, c’est donc la belle entre Milwaukee et Philadelphie, et pour la première fois de la saison, ce sera dans la cité de l’amour fraternel. Dans leur antre, les hommes de Brett Brown affichent un solide bilan de 30-9. Toutefois, ils reviennent d’un road-trip mitigé, avec deux défaites consécutives face aux Mavericks (122-102) puis aux Hawks (130-122) cette nuit. Un back-to-back extérieur-domicile difficile à négocier, surtout à ce stade de la saison. De leur côté, les Bucks en sont à 26-14 on the road, et s’apprêtent donc à jouer loin du Fiserv Forum pour la dernière fois de la régulière. Ils restent eux aussi sur une défaite contre les Hawks (136-135 OT), mais se sont rattrapés au Barclays Center de Brooklyn, lundi dernier (131-121).

Toutefois, les hommes de Mike Budenholzer se déplacent au Wells Fargo Center avec un roster exsangue : Tony Snell, Nikola Mirotic, Pau Gasol, Malcolm Brogdon et Donte DiVincenzo sont d’ores et déjà out. Une longue liste à laquelle viennent s’ajouter Khris Middleton et Ersan Ilyasova, tout deux en game-time decision. Côté Sixers, Furkan Korkmaz, éloigné des parquets depuis le 13 février, ne fera pas de retour surprise. Sorti sur blessure face aux Hawks, James Ennis est questionable, tout comme Joel Embiid. Le pivot camerounais n’a pas pris part au road-trip des siens, pour cause de load management, et les derniers bruits de couloirs laissent entendre que Jojo fera son retour cette nuit. À moins que Philly décide de ne prendre aucun risque, si près des Playoffs. Si rien n’est annoncé pour le moment, un mauvais feeling de Middleton et d’Ilyasova pourrait également pousser le staff des Bucks à se passer de Giannis, voire d’Eric Bledsoe, répétant ainsi le scénario du match perdu à Atlanta.

Une possibilité de load management global qui n’enchanterait personne, et sûrement pas les joueurs de la TTFL. Pour le spectacle aussi, un trop plein d’absent ferait très mal. Les deux premières confrontations ont donné lieu à deux duels titanesques entre franchise players. En octobre dernier, un gros triple-double de Giannis (32 points, 18 rebonds et 10 passes décisives) avait suffi à repousser les assauts de Joel Embiid (30 points, 19 rebonds et 6 passes décisives) et Ben Simmons (14 points, 13 rebonds, 11 passes décisives). Le 16 mars dernier, la revanche avait tourné à l’avantage d’un Jojo encore bien énervé (40 points, 15 rebonds, 6 passes décisives) et bien épaulé par Jimmy Butler (27 points, 6 rebonds), et ce malgré un career-high vertigineux du Greak Freak : 52 points, 16 rebonds et 7 passes décisives ! On espère donc assister à un troisième duel au sommet entre les deux jeunes stars.

Avec deux matchs face aux Bulls et un déplacement à Miami pour clore la régulière, Brett Brown pourrait être tenté d’aligner son cinq majeur ce soir, dans l’espoir d’envoyer un message fort à la concurrence. Côté Bucks, la première place de la Conférence Est est quasiment actée, et avec trois matchs à domicile pour finir la saison, dont un contre le Thunder, Mike Budenholzer pourrait de son côté reposer ses stars en vue des Playoffs. Mais peu importe les acteurs, c’est l’un des derniers gros chocs de l’Est, et donc une affiche immanquable, qui débutera cette nuit, à 2h, heure française.