Preview Thunder – Jazz : un gros derby et une odeur de revanche pour OKC

Belles retrouvailles ce soir dans l’Oklahoma puisque le Thunder reçoit le Jazz, pour un remake du premier tour des Playoffs 2018 depuis lequel les deux équipes ne se sont pas croisées. On s’attend à une grosse ambiance et quelques amabilités entre deux équipes qui ont du mal à se sentir. Début de la rencontre à la Chesapeake Energy Arena vers 2h du matin. 

Que ce match sent bon les Playoffs, avec son intensité, son vice, ses bastons et son drama. L’année dernière, OKC et Utah nous avait offert une belle série au premier tour, finalement conclue par les mormons en six manches. Concrètement, le Jazz avait mérité de passer grâce à une défense parfaitement en place qui avait éteint successivement Westbrook puis George mais on ne peut pas s’empêcher de penser à cette série sans faire allusion aux nombreux clashs et prises de têtes entre les deux équipes. Si vous souhaitez voir des joueurs qui peuvent vraiment pas se voir, regardez donc le match 4 entre les deux équipes. Steven Adams et Rudy Gobert, Russell Westbrook avec ce même Gobert, Royce O’Neale avec Paul George, Carmelo Anthony (qui ?) toujours prêt à foutre la merde lorsqu’il y a une baston, on ne parle même pas de Joe Ingles et ses coups de vice ou de Jae Crowder prêt à en découdre avec… à peu près tout tout l’Oklahoma. Pour deux équipes qui ont mis l’aspect physique au coeur de leur jeu, c’était inévitable.

Cette série était aussi celle des petites phrases bien placées : alors que Ricky Rubio vient de sortir une énorme prestation dans le match 3, Westbrook annonce aux journalistes que la fête est terminée et qu’il va l’éteindre… sans succès. Même le rookie Mitchell s’est pris au jeu lorsqu’au sortie du game 5, il répond à un fan du Thunder “on se voit l’an prochain” en mode : aucune chance qu’on perde à domicile contre votre équipe de losers. Quelque chose que les fans n’auront certainement pas oublié et on se doute que le joueur pourrait avoir un accueil spécial ce soir à la Chesapeake Energy Arena.

Attention tout de même à ne pas trop en faire puisque aujourd’hui les deux équipes sont séparées par onze places au classement et clairement le Thunder a trouvé le bon tempo pour lancer sa saison, ce que n’a toujours pas su faire le Jazz. Lorsqu’elle se décide à jouer ensemble, cette équipe a pourtant tout pour réussir comme le montre la raclée infligée à Houston récemment. De l’autre côté, et après un début catastrophique, Brodie et sa bande ont enchaîné seize succès en vingt matchs, pour être aujourd’hui au même bilan que les Warriors. De plus, la dernière défaite contre Chicago a dû toucher l’équipe dans son orgueil (l’inverse serait plutôt inquiétant), et rien de tel qu’un vieux rival sur lequel se défouler, d’autant qu’Utah se retrouve en back-to-back ce qui pourrait jouer sur leurs jambes en cas de fin de match serrée.

Chaudes retrouvailles entre le Thunder et son bourreau en Playoffs ce soir. On met une grosse pièce sur les hommes de Donovan, c’est le genre de match qu’ils doivent remporter tous les jours s’ils veulent rester en haut de la conférence ouest. The West Beast reste sur deux gros triple-doubles, la passe de trois ? Réponse vers deux heures du matin.