Kawhi Leonard vers Toronto : si la piste semble bizarre, les sources sont plutôt claires

Il y a quelques jours, nous vous parlions déjà de cette drôle d’union qui pourrait avoir lieu entre les Toronto Raptors et Kawhi Leonard. Well, il n’aura pas fallu attendre longtemps avant que d’autres sources s’ajoutent au dossier.

Kawhi à Toronto…? Depuis l’annonce de cette potentielle piste, nombreux sont ceux qui se marrent et n’y croient pas une seule seconde. Et pour des raisons qu’on peut comprendre, entre l’envie du joueur d’aller à Los Angeles et l’envie de ne pas tout défoncer du côté des Raptors. Sur le papier, il est vrai que concevoir un deal entre Toronto et San Antonio semble chelou, à l’heure actuelle. Sauf que dans le domaine du chelou justement, les Spurs sont actuellement à un haut-niveau avec leu franchise player, lui qui a 9 orteils sur 10 en dehors de la franchise. Auparavant mentionné du côté des Lakers, des Clippers, des Sixers ou des Celtics, Kawhi ne semble aujourd’hui au centre de plus aucun radar, ce qui bloque les tentatives du management texan. On le sait, Buford et Popovich ont envie de prendre leur temps avec cette affaire, mais pas de quoi traîner le dossier jusqu’en février 2019, si possible. D’où l’émergence de la piste canadienne, la franchise de Toronto étant dans un drôle d’état en ce moment. Une saison régulière sublime, des Playoffs traumatisants, certains joueurs annoncés disponibles sur le marché et un nouvel entraîneur en place, le gros bouton rouge n’a pas été activé par Masai Ujiri et sa clique mais on sent bien qu’une belle offre pourrait faire changer d’avis le boss des Raptors. Les récentes rumeurs, qui étaient davantage de l’ordre du snif que d’autre chose, ont été aujourd’hui prises au sérieux par deux membres assez respectés du rumeurs game, en la personne de Zach Lowe et Brian Windhorst. Les deux reporters d’ESPN étaient d’accord sur le récent podcast hosté par le premier.

“Je pense que les Raptors sont en tête dans la course à Kawhi, d’abord parce que je pense que les Lakers ont abandonné. Les Sixers ont également abandonné. Et avec des équipes comme les Nets, les Bulls ou les Hawks qui ont dépensé leur cap space récemment, cela devient de plus en plus difficile de mettre en place un transfert à plusieurs équipes. Je crois vraiment que les Raptors sont en tête.” – Brian Windhorst

“J’ai vu beaucoup de blagues sur cette rumeur, récemment. Si vous pensez vraiment qu’il s’agit d’une farce, vous devriez très probablement recalibrer vos attentes.” – Zach Lowe

Côté Spurs, on connaît le refrain. Avec un Kawhi agent-libre dans un an et désormais éligible à une extension de 219 millions de dollars sur 5 ans, il ne faudra surtout pas dépasser la mi-février sans avoir trouvé de solution, sous peine de voir Leonard quitter San Antonio contre peanuts. Côté Raptors, on connaît aussi la chanson. Si le groupe a l’air d’être conservé pour une nouvelle année, avec un nouveau coach à sa tête cette fois-ci, rien ne dit que l’implosion sera évitée en cas de nouveau drame au printemps. Et quand on voit ce que le Thunder a réussi à faire avec Paul George en un an de séduction, on peut comprendre pourquoi Toronto serait tenté par le même genre d’opération. Tu récupères le All-Star, tu lui files les clés du camion, tu lui donnes un pur public et marché pour s’exprimer, des jeunes de qualité autour de lui pour aller loin en Playoffs, et tu croises les doigts pour que la magie fonctionne. Cela a marché pour OKC, et cela servira de modèle tentant pour un paquet de franchises à l’avenir. Maintenant, quelles pièces intégrer à tout potentiel deal ? Du DeRozan, du Siakam, du Anunoby et un 1er tour de Draft ont été mentionnés, ce qui semble énorme mais pourrait aussi tenter les deux franchises. Loin d’être leaders dans la course à Kawhi il y a un mois, les Raptors semblent avoir doublé tout le monde ‘par élimination’ quand on voit les préoccupations des équipes initialement mentionnées. La piste doit donc être surveillée.

En voyant le Thunder conserver Paul George après un an de drague intense, certaines franchises pourraient se laisser tenter par le même type d’opération. Kawhi et les Raptors ? Pourquoi pas, si le package final plaît à tout le monde.

Source : Lowe Post ESPN