Preview Cavaliers – Sixers : question conne, ne serait-ce pas un futur 1er tour de Playoffs…?

Le 01 mars 2018 à 20:05 par Aymeric Saint-Leger

ben simmons lebron james
Source image : Youtube

Pour attaquer fort le mois de mars, le calendrier NBA nous offre une belle affiche de la Conférence Est. Les Cleveland Cavaliers, troisièmes, accueillent à 2h du matin, dans leur Quicken Loans Arena les 76ers de Philadelphie. L’occasion de voir un nouveau duel entre LeBron James, et le candidat au titre de Rookie de l’Année, Ben Simmons. Les Sixers doivent se reprendre, après les deux défaites qu’ils viennent d’enchaîner. On veut des Playoffs en Pennsylvanie.

Depuis la trade deadline, les Cavaliers repartent dans le bon sens. L’arrivée de quatre nouveaux joueurs a fait du bien à l’effectif de Tyronn Lue. Leur bilan est de cinq victoires pour deux défaites depuis le fameux 8 février où le roster de Cleveland a été transfiguré. Après une défaite concédée à domicile face aux Spurs, le coach des champions NBA 2016 a vu qu’il y avait des ajustements offensifs à effectuer. Coïncidence ou match-up faible, toujours est-il que les Cavs se sont repris et l’ont emporté 129-123 lors de leur dernière confrontation, face aux Nets. En plus de l’apport habituel de LeBron James, les quatre derniers arrivés dans l’équipe ont été décisifs : 26 points de George Hill, un double-double de Larry Nance Jr. (10 points – 10 rebonds), et 14 unités pour Jordan Clarkson, ainsi que pour Rodney Hood. Alors que les Cavaliers ont repris leur marche en avant, les Sixers traversent une phase un peu plus complexe. Ils se sont inclinés face à deux concurrents directs pour les Playoffs, à Washington dimanche et à Miami ce mardi. Ils se retrouvent sixièmes d’une Conférence Est disputée, même si la qualification pour la post-season se rapproche, Philly possédant quatre matchs d’avance sur Détroit, qui est à la porte du top 8. Malgré un Joel Embiid en forme sur le mois de février (24,4 points, 11,7 rebonds, 2,8 assists), les Sixers n’ont pu résister ni à Bradley Beal et sa bande, ni au comeback irrésistible du Heat, conclu par un Dwyane Wade des grands soirs, ancien des… Cavs évidemment. Il est temps de réagir pour Philadelphie, et le déclic peut venir d’un gros match sur les terres du King.

La mission s’annonce pourtant compliquée pour les gars de Brett Brown. Lors des deux premières confrontations de l’année, une en Pensylvannie, une en Ohio, les Cavaliers se sont imposés, avec un écart de 14,5 points en moyenne. LeBron James performe particulièrement contre les Sixers cette saison : 60 points, 27 rebonds et 19 passes en deux matchs. Il faut dire qu’il vient de réaliser l’exploit de terminer un mois entier (le plus court d’entre eux) en triple-double de moyenne. Ils ne sont que quatre à l’avoir réalisé dans l’histoire. On comprend donc pourquoi on demande à BronBron de se joindre au Process sur les panneaux de Philadelphie. Son successeur annoncé, Ben Simmons, est lui moins à son aise contre les Cavaliers qu’en temps normal : il tourne seulement à 12 points, 7 prises et 6 caviars de moyenne cette saison contre la franchise de l’Ohio. Joel Embiid a lui manqué le deuxième des quatre matchs qui opposent Cleveland à Philly en 2017-18. La franchise de la ville de l’amour fraternel s’est renforcée récemment, avant de défier les Cavaliers. Trevor Booker s’est fait nexter, alors qu’Ersan Ilyasova fait son retour en Pensylvannie, un peu plus d’un an après l’avoir quittée pour la Géorgie et les Hawks. Les 76ers auront bien besoin de l’apport du Turc, qui pourrait débuter ce soir sous ses anciennes et nouvelles couleurs. Philadelphie devra en tout cas se passer de Justin Anderson, alors que Jeff Green pourrait éventuellement faire son retour dans l’effectif de Tyronn Lue, lui qui devra encore se passer de Kevin Love. Rappelons que si la saison s’arrêtait là, cette confrontation aurait lieu lors du premier tour de Playoffs à l’Est, avec l’avantage du terrain pour Cleveland. Une telle match-up sera toujours possible à l’issue des 82 matchs de chacune des équipes, voilà pourquoi les Sixers feraient mieux de l’emporter, pour emmagasiner de la confiance. Sur un plan comptable, le succès est primordial pour Jojo Embiid et ses guys, afin de se rapprocher des Pacers. Une défaite les ferait basculer septièmes, derrière les Bucks, et ils sentiraient le souffle chaud du Heat dans leur cou, en cas de victoire de Spoelstra et des siens face aux Lakers. L’ancien poulain du coach de Miami et ses coéquipiers ressentent moins l’urgence. La deuxième place semble déjà bien loin (6,5 matchs d’avance pour Boston). L’emporter cette nuit leur permettrait d’avoir une victoire de plus que les Wizards (37 contre 36), pour deux défaites de moins que les joueurs de la capitale (24 contre 26).

La lutte s’annonce tendue, entre les coriaces Sixers et des Cavaliers plus en confiance. Ben Simmons, l’Australien, pourra-t-il prendre le dessus sur son modèle en tant que point forward, LeBron James, de 12 ans son aîné ? Rien n’est moins sûr. Mais la rencontre entre la 5ème et la 10ème attaque de la Ligue promet un match ouvert. Ça risque de scorer dans tous les sens à la Q, et Philadelphie espère bien botter celui de Cleveland dès 2h du matin.