LeBron James bat Paul George dans un duel épique : 41 points, 16 rebonds et 11 passes pour le King !

Les Playoffs auront peut-être lieu dans une dizaine de jours, mais une belle petite preview de l’ambiance à venir nous a été offerte ce dimanche à Cleveland : LeBron James au sommet, Paul George intouchable, ce genre de duel qu’on aimerait voir tous les jours.

Et dire que ce sont eux, dont on parlait en tout début de saison. Oui, eux, LBJ et PG, cinq lettres pour deux hommes d’exception, des leaders attendus dans les hauteurs de la Conférence Est mais malheureusement séparés pour un paquet de raisons. On croisait les doigts pour que le match de cette fin de semaine dans la Quicken Loans Arena soit aussi intense que désiré. Il faut dire qu’avec les débuts de Lance Stephenson pour son second chapitre avec les Pacers, le scénario était planté. Et en ajoutant des Cavs luttant pour leur première à l’Est ainsi que la franchise de l’Indiana refusant de ne pas participer aux Playoffs, la salade prenait une bien belle forme. Mais ce qu’on ne pouvait pas anticiper, c’est que le match allait devenir un des meilleurs de la saison, avec un duel au sein-même de la rencontre : Paul vs LeBron, George vs James, de l’or en barre. Une première fin de match gérée par l’ailier des Pacers avec ses potes pour arracher la prolongation, et un public qui rentrait dans la huitième dimension avec des joueurs qui se rendaient coup pour coup.

Kevin Love, plein de sang froid en toute fin de rencontre, J.R. Smith auteur d’un quasi game-winner avant que Tristan Thompson ne décide de faire une faute stupide sur PG13, Kyrie Irving du parking et LeBron James au finish, les Cavs mettaient tout dans la bataille, conscients qu’ils ne pouvaient laisser les Celtics creuser un écart au sommet de l’Est. Mais pourquoi fallait-il autant d’efforts du côté du champion en titre ? Tout simplement car l’ailier des Pacers était possédé, enchaînant les ficelles et les bonnes décisions comme on aurait tant aimé le voir faire tout au long de l’année : avec 43 points, 9 rebonds, 9 passes et chaque ficelle majeure de son équipe, Paul George respectait enfin son titre de 2ème meilleur joueur de l’Est. Le temps d’un soir, peut-être, mais la nostalgie était là. Celle des duels épiques entre Heat et Pacers en Playoffs, celle de Stephenson aboyant sur le côté, celle des tirs couillus avec deux défenseurs sur le crâne. PG était en feu, à tel point que LeBron et ses Cavs avaient besoin de deux prolongations, 51 minutes du King et chaque goutte de transpi disponible pour écarter les visiteurs du soir. Un match remarquable, dans une arène irrespirable, et avec une tension digne des plus grands matchs de Playoffs. Mais à la fin, il ne devait en rester qu’un.

Et c’est bien LeBron James, qui repartait avec la gagne aux côtés de ses Cavs. Tenant le regard avec son adversaire All-Star, le cyborg y allait de ses 41 points, 16 rebonds et 11 passes, comme une preview de ses phases finales à venir. On ne sait pas encore si les Pacers pourront retrouver le Top 8, mais on est sûrs d’une chose : un duel entre George et LeBron, ça reste au-dessus de tout dans la Conférence Est. Les deux zozos nous l’ont bien rappelé hier soir.