Le All-Star Game : histoire d’un match mythique à travers 5 immenses moments

Cette année, le All-Star Weekend est vraiment de grande qualité. Voilà qui fait tellement plaisir à voir, voilà qui nous rend tellement fiers d’être devant nos écrans pour assister à cette grande fête organisée par la NBA en l’honneur de la balle orange. Après un Rising Stars Challenge plutôt réussi et sous le signe de l’avalanche de points, nous avons eu droit à une splendide soirée de concours la nuit dernière. 

Un Skills Challenge remporté au finish par un big man, un concours de 3-Points de bonne facture où les Splash Brothers ont réaffirmé – s’il était nécessaire – leur supériorité sur la confrérie des tireurs d’élite. Et puis… Le clou du spectacle fut hallucinant avec ce Slam Dunk Contest venu d’un autre monde. Un monde dont Zach LaVine est bel et bien le roi mais dans lequel Aaron Gordon vient de faire une entrée plus que fracassante.

Cependant, n’oublions pas que le “vrai” climax du weekend, c’est cette nuit (à 2h30 en France) avec ce match des étoiles, référence des références en termes de densité de talent au m² sur un parquet. Car si beaucoup de choses nous énervent dans cette rencontre de gala sans défense, sans pivot dans les votes et  dont l”enjeu est inexistant, elle reste un immense événement pour la planète basket. Et ce n’est pas parce que LeBron James sera opposé à Stephen Curry ou parce que Kevin Durant aura l’occasion d’improviser un concours de 3-Points en plein match avec James Harden, DeMarcus Cousins et Andre Drummond (bah quoi ?). Non, le All-Star Game reste le point culminant de ce weekend parce qu’il réunit la crème de la crème sur le terrain et en tribune effectivement mais surtout parce qu’il a été, au fil du temps, le théâtre de fabuleux moments. Des moments gravés à tout jamais dans les mémoires. Des moments qui ont construit l’histoire de ce match si spécial. Des moments d’émotion, de grande rivalité, de magie, de respect. Bref, des moments magnifiques offerts par le plus beau des sports. En voici quelques uns des plus légendaires…

1992, a kind of Magic

Les rebondissements inattendus et les énormes performances individuelles sont souvent ce que l’on retient de ce type de match mais certaines secousses, certains frissons peuvent parfois dépasser tout cela et nous rappeler que le basket n’est qu’un jeu. C’est ce qui s’est passé  le 9 février 1992, à Orlando. Quelques mois auparavant, Magic Johnson avait annoncé sa séropositivité et son retrait de la NBA. Mais poussé par les votes du public, il se retrouvera à jouer et rendre biblique ce match des étoiles. En dépit de certaines réticences, Magic enverra du showtime et finira MVP d’une rencontre ultra-dominée par l’Ouest. Anecdotique était le résultat car ce bon Earvin venait de transcender le jeu, une fois de plus…

1993, John Stockton et Karl Malone main dans la main

Le 21 février, à Salt Lake City et donc dans son antre, le fabuleux duo du Jazz a porté la Conférence Ouest vers une victoire 135 – 130. Le meneur aux 15 000 caviars a envoyé 9 points, 6 rebonds et 15 offrandes pendant que son acolyte d”ailier-fort musculeux posait 28 unités et 10 prises sous les cercles. La NBA n’a pas cherché à les départager et à récompensé le couple le plus fidèle des parquets par un titre de co-MVP de la rencontre. Un trophée que les deux complices soulèveront, main dans la main, non sans une certaine émotion. A noter, que par la suite, la Grande Ligue verra deux autres éditions du All-Star Game honorer des co-MVP : en 2000 avec Tim Duncan et Shaquille O’Neal, puis en 2009 avec encore le gros Shaq et Kobe Bryant.

1997, la cérémonie du Top 50 All-Time

A Cleveland le 9 février, le match des Stars verra Michael Jordan délicatement envoyer le premier triple double (14/11/11) de l’histoire des All-Star Game mais Glen Rice lui ravir le titre de MVP. Pas banal et pourtant c’est bien entre les deux mi-temps qu’un instant inoubliable aura lieu. Car, pour fêter ses cinquante ans d’existence, la NBA avait réuni les cinquante plus grands joueurs de son histoire et les a célébré un à un, musique de fanfare et ovation du public à la clé lors d’un cérémonial long de dix minutes. Joli plateau…

2003, la der des der du grand patron

Le 9 février à Atlanta, ce match des étoiles prend place là encore dans un contexte tout particulier puisque le quarantenaire Michael Jordan va disputer son dernier All-Star Game. Et en tant que titulaire puisque que Vince Carter le gratifiera d’une superbe marque de respect en lui cédant sa place dans le cinq de départ. Tout est réuni dans ce match : l’émotion avec le discours de Sa Majesté Jojo 1er à la mi-temps ainsi que l’hommage qui lui sera rendu par tous les autres joueurs et le suspense, digne des meilleurs thrillers basketballistiques avec une double prolongation. La dernière d’un Jordan fricotant avec Kobe Bryant pendant la rencontre, la première de Yao Ming et un Kevin Garnett dans le costume du MVP avec 37 points et 9 rebonds. Lourd.

2011, Kobe fait le show dans la Cité des Anges

Le Mamba était chez lui à Los Angeles dans un Staples Center qui l’a vu faire tant de prouesses. Et pour l’occasion, il nous a permis d’assister à l’une des plus grosses performances lors d’un match des étoiles dans l’ère moderne. 37 points, 14 rebonds, 3 passes décisives et 3 interceptions, le tout en 29 minutes et avec son quatrième MVP au bout bien évidemment ! Si on vous parle de cette nuit du 20 février 2011, c’est parce que tout à l’heure, le Black Mamba sera All-Star pour la 18ème et dernière fois. Le Air Canada Centre – qui a quelques sympathiques souvenirs de l’ami Kobe – lui réserve très probablement une standing ovation beaucoup plus longue que pour tous les autres joueurs.

Oh que oui, ce All-Star Game 2016 pourrait plus que jamais avoir des allures assez mythiques pour peu que Kobe soit dans un bon soir. Et, de toutes façons, voir une telle légende sur le parquet du match des étoiles une ultime fois sera forcément émouvant. Tiens, ça sent le moment assez immense dans cette soirée…