Spurs – Clippers, preview du Game 4 : réaction d'orgueil ou nouveau flop pour Los Angeles ?

Cette fois-ci, Los Angeles n’a plus le choix. Menés 2-1 dans la série après avoir réalisé leur pire performance de la saison dans le Game 3, les Clippers se doivent de réagir ce soir sous peine de se retrouver dans une situation très compliquée. Indiscutablement, ils possèdent le talent pour remonter la pente, mais ont-ils le mental nécessaire pour ne pas craquer complètement ? Preview.

Les Clippers peuvent-ils se remettre d’une telle humiliation ?

La bonne nouvelle pour les Clippers, c’est qu’ils ne peuvent sans doute pas tomber plus bas. Humilié dans le Game 3, Los Angeles a touché le fond et ne peut que s’améliorer dans la rencontre de ce soir. Mais après une telle rouste, l’équipe de Doc Rivers a forcément pris un bon coup au moral et il faudra être solide mentalement pour pouvoir se relever. Les Clippers en sont-ils capables ? Pas sûr. Cependant, c’est parfois plus facile de réagir après avoir pris une leçon qu’après avoir perdu cruellement. Quant aux Spurs, ils sont assez expérimentés et lucides pour ne pas être victimes d’un excès de confiance, eux qui savent très bien que le Game 3 était plus une aberration qu’un aperçu de la suite des évènements. Les Clippers ne seront plus jamais aussi mauvais (enfin vaudrait mieux pour eux sinon c’est inquiétant) et les Spurs n’auront pas un tel niveau à tous les matches. Même Gregg Popovich a dit que son équipe “n’était pas si bonne” que ce qu’elle a montré vendredi.

Le match de ce soir devrait donc être bien plus serré et Los Angeles abordera cette rencontre avec un esprit de revanche. Les Clippers devraient donc être au taquet d’entrée mais ils ont beaucoup de choses à corriger pour espérer reprendre l’avantage du terrain dans ce Game 4. Pour L.A., le véritable problème se situe au niveau de l’adresse extérieure, où il faudra impérativement inverser la tendance. Offensivement, les Clippers n’en finissent plus d’envoyer des briques depuis deux matches (9/29 à trois-points dans le Game 3, 6/23 dans le Game 4) ce qui limite très vite leur attaque à du pick & roll et de l’isolation. Et défensivement, Los Angeles a un mal fou au niveau des rotations ce qui permet à San Antonio d’avoir un nombre incalculables de shoots ouverts, notamment derrière la ligne à trois-points. Dans la rencontre de vendredi, les Texans ont joué leur meilleur match au niveau de l’adresse au tir avec 52,6 % de réussite au tir dont 41,7 % à trois points (10/24). Cela ne peut pas durer pour les Clippers s’ils veulent revenir dans la série ce soir.

La citation d’avant match : Chris Paul

Ils nous ont fait ce que nous leur avons fait dans le Game 1. Maintenant, c’est à nous de montrer de la détermination.

Le duel décisif : Kawhi Leonard vs toute l’équipe des Clippers

Auteur de son record en carrière dans le Game 3 avec 32 points, Kawhi Leonard est en train de détruire les Clippers et c’est plutôt violent. Non seulement il fait son chantier habituel en défense, mais il est surtout sur un nuage en attaque. Et quand il est aussi bon des deux côtés du terrain, les Spurs deviennent tout simplement injouables. Cette saison (playoffs inclus), le meilleur défenseur de l’année a atteint la barre des 20 points à 24 reprises. Le bilan de San Antonio sur ces matches-là ? 21-3 ! Alors à un moment donné, va falloir trouver des solutions pour le limiter chez les Clippers parce que là, il leur fait la totale. Le souci, c’est que la grosse faiblesse de Los Angeles, c’est justement le poste 3 et aucun joueur n’est donc vraiment susceptible de pouvoir l’arrêter.

Défensivement, on l’a vu se confronter à Chris Paul et Blake Griffin durant des courtes séquences, mais c’est surtout J.J. Redick qui doit se le coltiner. Et comme par hasard, le sniper des Clippers est invisible dans cette série (11 points à 31 % au tir), ce qui leur fait très mal puisque Los Angeles perd une grande dimension de son jeu offensif. Habituellement, la capacité de Redick à écarter les défenses et planter extérieur ouvre des brèches pour des pick & roll et l’accès au panier est plus facile. Face aux Spurs, ce n’est pas le cas et L.A. se retrouve donc avec une attaque très prévisible comme on a pu le voir dans le Game 3. Comme vu auparavant, l’incapacité générale des Clips à rentrer leurs shoots extérieurs (que ce soit Redick, Jamal Crawford ou Matt Barnes) est un vrai problème et Doc Rivers devra impérativement trouver des solutions pour espérer revenir dans cette série.

Le Pronostic du Rédacteur : San Antonio entre 6 et 10 points

Forcément revanchards après la débâcle du Game 3, les Clippers devraient commencer le match avec beaucoup d’intensité et de détermination. Cela ne serait donc pas surprenant de les voir mener au score pendant une partie de la rencontre. Cependant, les Spurs ont une superbe occasion pour enfoncer le clou et on les voit mal passer à côté dans leur propre salle. De plus, ils ont retrouvé leur adresse extérieure et Kawhi Leonard joue à un tel niveau qu’il ne peut pas leur arriver grand chose, surtout face à une équipe qui semble déjà être à court de solutions derrière le trio Chris Paul – Blake Griffin – DeAndre Jordan. Du coup, San Antonio devrait progressivement prendre le dessus pour finalement s’imposer et ainsi creuser l’écart dans la série.

Rendez-vous à 21h30 ce soir (heure française) pour ce match qui pourrait bien être décisif pour la suite de la série. A 3-1, Los Angeles peut sans doute faire une croix sur sa saison. A 2-2, tout est relancé.