Clippers – Spurs, debrief du Game 2 : Tim Duncan ne vieillira donc jamais !

Après un Game 1 quasiment à sens unique, on attendait forcément une réaction des Spurs dans ce deuxième match, déjà capital pour eux. Et tel un champion, San Antonio est venu arracher une victoire très précieuse sur le parquet du Staples Center, remettant ainsi la série à égalité avant d’aller dans le Texas. Et comme un symbole, c’est l’éternel Tim Duncan (28 points, 11 rebonds) qui aura remis les siens sur le droit chemin. Une légende, tout simplement !

Dans la première rencontre, les Clippers avaient débuté très fort en prenant un petit matelas d’avance très rapidement. Dans le Game 2, ce sont les Spurs qui rentrent le mieux dans le match grâce à un Tim Duncan au taquet, lui qui commence avec 8 points à 4/4 au tir en cinq minutes de jeu (11-8). Autres signes encourageants coté texan dans ce premier quart-temps, l’adresse extérieure est de retour et le ball movement prend Los Angeles à défaut (7 passes décisives pour 1 turnover côté Spurs). Après 12 minutes de jeu, San Antonio est logiquement devant sur le score de 28-24, et ce malgré le gros début de match de Chris Paul (9 points, 3 assists).

Au début du second quart-temps, les Spurs continuent d’avoir des bonnes positions de tir mais sont incapables de creuser l’écart. Pire, ils n’arrivent toujours pas à trouver la moindre solution pour limiter Blake Griffin, auteur d’un début de match sur la lignée du Game 1 (12 points, 4 rebonds, 3 assists en 14 minutes). Du coup, les Clippers prennent l’avantage, bien aidés également par deux paniers d’affilée de Jamal Crawford (36-32). Mais San Antonio, porté par une défense retrouvée et la belle contribution de Marco Belinelli (7 points, 3 rebonds en 10 minutes), réagit très vite et passe un 14-3 à leur adversaire. Quant à Tim Duncan, il continue de remonter le temps et donne la leçon à l’intérieur avec 16 points à 8/9 au tir. A la pause, les Spurs sont donc légèrement en tête 52-47.

Au retour des vestiaires, “Dream Tim” est toujours aussi chaud et la défense texane est en mode lockdown. San Antonio prend jusqu’à dix points d’avance (57-47), mais Los Angeles réagit très vite grâce notamment à deux tirs du parking de Matt Barnes et Chris Paul (59-56 pour San Antonio). Le match est très intense, le rythme est complètement fou et les deux équipes se battent sur chaque possession. Bref, on assiste à un vrai match de Playoffs comme on les aime. De Griffin à Kawhi Leonard en passant par “J.Crossover”, les Spurs et les Clippers se répondent du tac au tac. Et malgré les trois points d’avance de son équipe, Gregg Popovich tente le “Hack-a-Jordan”, avec un succès mitigé (2/4 sur la ligne), même si ça oblige Doc Rivers à mettre l’un de ses meilleurs défenseurs sur le banc. Finalement, les Spurs terminent ce quart-temps avec toujours leur avantage de trois points, et peuvent remercier Patty Mills, auteur de deux tirs primés dans la dernière minute (77-74).

Le début de l’ultime période est également à l’avantage de San Antonio, qui prend jusqu’à dix pions d’avance sur un half spin fadeaway de Kawhi, qui ridiculise J.J. Redick (88-78). Il ne reste alors que six minutes à jouer et les Clippers se doivent de réagir. Et c’est ce qu’ils font grâce à un alley-oop entre Dede et Blake puis un tir primé de Redick (88-83). Pour arrêter l’hémorragie, San Antonio envoie à nouveau volontairement Jordan sur la ligne, ce qui s’avère efficace puisque le pivot des Clips enchaine les briques. Mais miracle, ou plutôt troll total, DeAndre fait finalement un 2/2 et ramène les siens à seulement deux points (88-86). Le Staples Center n’en croit pas ses yeux, et les Spurs finissent la rencontre sur les rotules. En effet, Manu Ginobili est fouled out, Tony Parker est scotché sur le banc avec des douleurs au tendon d’Achille et Tim Duncan perd un ballon crucial à deux minutes de la fin, permettant à Redick de remettre les deux équipes à égalité sur la ligne (90-90). Belinelli et Griffin se répondent ensuite et le suspense est entier à une minute du buzzer. Los Angeles a la possession pour prendre l’avantage et Mills fait une faute inutile sur Chris Paul, qui ne se fait pas prier pour donner deux points d’avance aux siens (94-92). Ensuite, c’est choke time complet des deux côtés, avec un turnover de Belinelli suivi d’une perte de balle de Griffin qui va permettre à Mills d’aller sur la ligne pour mettre ses deux lancers (94-94). Il reste alors huit secondes à jouer, et « Cipi Fruit » a la balle de match, mais son shoot ne rentre pas. Direction l’overtime !

Durant la prolongation, San Antonio reprend l’avantage grâce à un trois points dans le corner de Danny Green, porté disparu jusque ici. Les Clippers s’accrochent et reviennent à la hauteur de San Antonio grâce à un trois points de Redick, mais les Spurs enchainent les paniers décisifs par l’intermédiaire de Tim Duncan et Patty Mills. A un peu plus d’une minute de la fin, les Texans prennent deux possessions d’avance (105-101) et les Clippers n’ont plus vraiment le droit à l’erreur. Malheureusement pour eux, une nouvelle perte de balle et une absence en défense permet à l’équipe de Gregg Popovich de prendre six points d’avance. Et malgré les derniers efforts de L.A., les Spurs ne laisseront pas échapper la victoire et s’imposent 111-107.

Au terme d’un match fantastique, les Spurs ont une nouvelle fois montré pourquoi ils étaient les champions en titre. Porté par un Tim Duncan exceptionnel et un Patty Mills décisif en sortie de banc, San Antonio revient donc à 1-1 dans la série et retourne à la maison avec ce qu’il était venu chercher à Los Angeles, à savoir l’avantage du terrain.

Les highlights du match :