Dernier appel pour les Playoffs : qui attrapera le bon wagon avant le 15 avril à l’Est ?

À l’approche de la ligne d’arrivée, ils sont cinq à encore pouvoir prétendre (sérieusement) aux spots 7 et 8 qualificatifs pour les Playoffs à l’Est. Calendrier en main, essayons de prévoir qui est le plus à même de nous sortir une dernière ligne droite digne des plus grandes courses de Marc Raquil. Ready, set, go !

À deux poignées de rencontres de la fin de cette course de fond de 82 checkpoints qu’est la saison régulière, deux petits matches seulement séparent Miami (septième) de Charlotte (onzième). Si rien n’est fait, les programmes de chacun pourraient avoir une importance cruciale dans l’évolution du classement de la Conférence Est lors de ces trois dernières semaines de compétition. Trois critères ont ainsi été retenus pour tenter de ranger ces équipes en fonction de la difficulté affichée sur leur calendrier : le total de futures rencontres à domicile (1), le nombre d’adversaires dans le Top 4 de leur conférence respective (2), et les prochains affrontements face à des adversaires directs dans cette lutte pour une place en Playoffs (3). Par ici pour savoir qui offrira quelques nuits blanches supplémentaires à ses fans à partir du 18 avril.

Chérie, ça te dit d’aller à Atlanta et Cleveland pour les vacances ? (Pacers, Heat)

# Indiana Pacers (5 matches à domicile sur 11 – 1 contre des équipes du Top 4 – 4 matches à « 6 points ») : opposés à Brooklyn, Boston, Charlotte et Miami entre le 31 mars et le 5 avril, les protégés de Larry Bird ont leur destin entre les mains. Ensuite, ils auront juste le temps de claquer la bise à Derek Fisher et de vérifier que Reggie Jackson est bien installé dans sa nouvelle équipe avant de fermer le rideau. Car derrière, OKC, D.C. et les Grizzlies ne feront aucun cadeau à Paul George pour son retour à la compétition après un an d’absence.

La recette du succès : @Bucks, vs Mavs, @Nets, @Celtics, vs Hornets, vs Heat, @Knicks, @Pistons, vs Thunder, vs Wizards, @Grizzlies.

# Miami Heat (6 matches à domicile sur 11 –  4 contre des équipes du Top 4 – 2 matches à « 6 points ») : avec plus de la moitié des matches à domicile dont 4 de leur 5 derniers rendez-vous de la saison à l’AAA, le calendrier des Floridiens leur est a priori favorable. Une belle surprise les attend au bout puisqu’ils termineront l’exercice 2014-2015 face aux voisins du Magic et à Philly, deux équipes qui ont déjà la tête tournée vers la Draft depuis quelques semaines. Mais les récents soucis de santé de Dwyane Wade et Hassan Whiteside notamment pourraient jouer des mauvais tours aux derniers champions de la Conférence Est. Une chose est sûre, il faudra s’arracher jusqu’au bout pour que la minorité hispanophone soit respectée lors des prochains Playoffs. Two minutes, dos minutos…

La recette du succès : @Hawks, vs Pistons, vs Spurs, @Cavs, @Pistons, @Pacers, vs Charlotte, vs Bulls, vs Raptors, vs Magic, @Sixers.

On peut décaler l’interro à demain, j’ai pas encore révisé ? (Celtics, Hornets)

# Boston Celtics (5 matches à domicile sur 11 – 4 contres des équipes du Top 4 – 2 matches à « 6 points ») : suite aux recommandations de leurs professeurs, les C’s ont décidé d’intégrer une classe prépa en vue de se former avant les prochains Playoffs. Au programme, un double rendez-vous face aux Bucks, mais surtout face aux Cavaliers de LeBron James et aux Raptors de DeMar DeRozan. Si les étudiants de Brad Stevens résistent à ce test, ils devraient probablement faire partie de la fête du printemps. Sinon, il reste toujours l’opportunité de « cuber ». De toute façon, Danny Ainge a déjà prévu de jouer au Loto Draft pour rythmer son été.

Le programme de révision : @Knicks, vs Clippers, @Hornets, vs Pacers, vs Bucks, @Raptors, @Pistons, @Cavs, vs Cavs, vs Raptors, @Bucks.

# Charlotte Hornets (6 matches à domicile sur 12 –  5 contre des équipes du Top 4 – 3 matches à « 6 points ») : Charlotte est toujours indécise et doute encore de son engagement sur le long terme. Seulement si elle ne se dépêche pas un peu, les Playoffs iront voir ailleurs sans aucun remord. L’heure est donc aux efforts pour les Hornets qui sont les moins bien placés des cinq équipes dont nous parlons aujourd’hui. L’écart est loin d’être irrémédiable, mais il faudra prendre les victoires là où elles peuvent être prises comme à Detroit, Indiana ou même Miami dans des matches au parfum de Playoffs avant l’heure. Un parfum dont raffole Charlotte justement.

Le programme de révision : @Wizards, vs Hawks, vs Celtics, vs Pistons, @Pacers, vs Sixers, @Heat, vs Raptors, @Hawks, @Pistons, vs Rockets, @Raptors.

Être en vacances le 15 avril, elle est pas belle la vie ? (Nets)

# Brooklyn Nets (9 matches à domicile sur 12 – 4 contre des équipes du Top 4 – 1 match à « 6 points ») : comme Lionel Hollins avec son effectif, on jongle entre les niveaux qui seront très disparates d’un soir à l’autre pour les Nets. Mais même s’ils accueillent 75% des matches dans le très suspect Barclays Center (capable de siffler Jason Kidd, au cas où vous l’auriez oublié), les victoires pourraient bien se compter sur les doigts d’une main de paresseux. Car oubliez les Lakers, les Knicks et le Magic, déjà hors course pour la vraie compétition printanière, et vous obtenez une brochette très épicée pour clôturer la saison. De nouveau alignés d’entrée, Deron Williams, Joe Johnson et Brook Lopez vont enfin avoir l’occasion de justifier leurs 57.654.317 dollars de salaire cumulé. La piste est à vous Messieurs !

L’ordre de torture : vs Cavs, vs Lakers, vs Pacers, @Knicks, vs Raptors, @Hawks, vs Blazers, vs Wizards, @Bucks, vs Bulls, vs Magic.

Il ne vous reste plus qu’à vous munir de votre soda préféré et d’un peu de pop-corn et d’admirer le spectacle. Qui rejoindra les Bucks – en roue libre sur cette fin de saison – en Playoffs pour devenir la première fournée depuis 1997 à aligner trois équipes au bilan négatif après les joutes de la saison régulière au sein d’une même conférence ? Qui profitera au mieux du calendrier pour s’octroyer le droit de se faire sweeper par Atlanta et les Cavaliers au premier tour ? On veut vous lire !

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