Clippers – Thunder, Preview du Game 4 : la défense est demandée à l’accueil

Vraiment dos au mur pour la première fois depuis le début des PlayOffs (hormis la défaite lors du Game 1 face aux Warriors, vite corrigée lors du match suivant), on va enfin savoir de quoi les Clippers version 2013-2014 sont faits. Ce soir marquera soit leur retour dans la série, soit leur élimination quasi-certaine. Par leur laxisme défensif, ils ont réveillé un monstre en la personne d’OKC, qui contrairement à Golden State, n’a que faire du potentiel athlétique de son adversaire. Il semblerait bien que ce soit le moment ou jamais pour se sublimer.

Le Thunder est-il arrêtable maintenant qu’il est lancé ?

Il faut dire que les Clippers ont tout fait pour énerver leur adversaire. Une bonne gifle dès le Game 1, suivie d’une performance très permissive lors du Game 2, il n’en fallait pas plus pour faire monter le sang à la bouche du Thunder qui s’adjugeait le Game 3 avec autorité. Oklahoma a maintenant totalement trouvé son feeling dans cette série, et ne serait bien sur pas contre une nouvelle victoire ce soir, qui lui permettrait de traîner aussi peu que San Antonio, son prochain adversaire si il passe ce tour, et qui en a presque déjà fini avec Portland. L’attelage Durant – Westbrook fait des merveilles, et le reste de la troupe se met au diapason physiquement pour porter l’équipe. Il a suffi de 12 minutes de concentration à OKC lors du Game 3 pour écraser le dernier quart temps. Si le Thunder vient ce soir avec la même résilience, et montre la même abnégation qu’il y a deux jours, dans une atmosphère pourtant très hostile, le sort des Clippers pourrait vite être fixé.

Les Clippers doivent se remettre à défendre

Si les Clippers ont réussi à sortir GS au premier tour, c’est avant tout grâce à leur empreinte physique. Doc Rivers a passé toute la saison à prôner la défense, et si certaines améliorations ont été aperçues, ce second round est pour l’instant un désastre en terme d’intensité et d’effort pour Los Angeles. En trois rencontres, OKC mène la bataille du rebond 143 à 100, et tire en moyenne à plus de 50% par match. Impossible dans ces conditions d’imaginer une victoire finale dans la série, c’est donc bien dans ce compartiment que les Clippers trouveront leur salut. Il faudra jouer plus dur tout simplement, et renvoyer Oklahoma City dans les cordes autant que possible pour espérer égaliser à 2-2, difficile de savoir si L.A. sera à la portée de ce défi ce soir.

Le duel du soir : DeAndre Jordan vs Serge Ibaka

Celui qui apportera le plus à son équipe ce soir aura de grandes chances de faire basculer la rencontre dans son camp. Impérial contre les Warriors, alors qu’il devait l’être, en l’absence de pivot solide en face, Jordan a beaucoup de mal à se faire sentir dans cette série. Il tourne pour l’instant à un famélique 8 points, 8 rebonds, et 1 contre par match sur les trois premières rencontres, et stigmatise bien les difficultés rencontrées par les Clippers jusqu’ici. De son côté, Ibaka a presque à lui seul changé le cours du Game 3, grâce à son 9/10 au tir, et à son abnégation totale en défense, malgré les coups de sifflets qui s’acharnaient sur lui. L’espagnol a montré une tenue impeccable, et a clairement contribué à faire du Thunder un solide leader dans cette confrontation. A Jordan de rendre la pareille aux Clippers, il doit impérativement retrouver de sa superbe et être un détonateur défensif pour sa formation.

La déclaration du soir 

“Nous n’avons pas seulement mal défendu dans le quatrième quart temps, nous avons mal défendu durant quatre quarts temps !”

Doc Rivers, parfaitement lucide après la défaite de Vendredi soir, qui sait le challenge qui attend son équipe ce soir. Ralentir à tout prix la machine OKC qui a malheureusement l’air d’être bien lancée.

Le pronostic : Victoire du Thunder, entre 3 et 8 points d’avance

Certes, les Clippers se sont montrés impériaux à domicile jusqu’ici dans ces Playoffs, mais le match 3 traduit une impuissance qui sera trop dure à surmonter ce soir. C’est la première fois que L.A. se trouve à un tel point dos au mur dans cette campagne 2013-2014, et on a bien peur que la marche soit bien trop haute pour eux. Il aurait fallu prendre urgence de la situation un peu plus tôt, et ne pas laisser les joueurs du Thunder s’installer dans une confiance outrancière en eux mêmes. Contenir cette équipe d’Oklahoma semble aujourd’hui une tâche trop compliquée pour Los Angeles, qui a montré lors du match 3 les limites de sa défense et de son banc.

Source Image: L.A. Times