Preview de la série Indiana Pacers – Washington Wizards : le réveil des Pacers ou les Wizards sur leur lancée ?

À peine sortis du traquenard proposé par les Hawks, les Pacers enchaînent de doivent de nouveau se méfier. Les Wizards ont réussi facilement l’upset face aux Bulls et commencent à avoir de l’ambition. Reste à savoir si les 5 jours de repos dont les jeunes joueurs de Washington ont bénéficié n’ont pas coupé leurs jambes et leur rythme. Preview du duel entre le 1er et le 5ème de la conférence Est.

Pacers et Wizards : l’expérience qui a déçu face à la jeunesse qui a surpris

Depuis le All Star Weekend, les Pacers déçoivent. Tous les observateurs attendaient un réveil des hommes de Vogel avec l’arrivée des PlayOffs. Si la qualification a été au bout du premier tour, Indiana n’a pas rassuré, nécessitant 7 matchs pour se débarrasser des Hawks qui ont chèrement vendu leur peau. Mais lors du Game 7, on a retrouvé ce qui avait fait la force de l’équipe de Larry Bird : une défense étouffante, une présence au poste capable d’apporter du scoring (par moment) et un grand Paul George (en double double sur la série), enfin épaulé par un Roy Hibbert. Surtout, ils ont gagné deux matchs consécutifs pour la première fois depuis mi mars ! La machine s’est-elle remise en route ou faut-il que les Pacers soient dans l’urgence pour jouer à leur niveau ?

Il vaudrait mieux pour eux que la première option soit la bonne. Car après avoir souffert face à Jeff Teague, c’est John Wall qui se présente à la mène face à eux. Un tout autre calibre, qui a prouvé lors du premier tour face aux Bulls qu’il avait le niveau pour être également performant en PlayOffs. Et comme le reste de l’effectif s’est également mis au diapason de l’événement, les Wizards se découvrent des ambitions. Il faut dire que si personne ne doutait du talent du duo Wall-Beal, personne ne savait comment ils réagiraient un fois en post season. Maintenant, ils connaissent l’intensité de telles rencontres et ils peuvent s’appuyer sur un front court Gortat-Nene qui vient de traumatiser le Defensive Player of the Year et ses coéquipiers des Bulls. Ajoutons à cela l’expérimenté et complet Trevor Ariza, et l’effectif des Wiz est suffisamment équilibré pour inquiéter les Pacers. Voire plus avec les impressions laissées lors du premier tour.

Les affrontements en saison régulière : avantage Indiana 2-1

L’équipe qui a reçu a toujours remporté son match lors de la saison régulière. Des rencontres très défensives, puisqu’aucune équipe n’a réussi à marquer plus de 93 points ! Les Pacers ont clairement dominé aux rebonds (52,7 à 40,3) mais n’ont jamais eu a affronté les Wizards avec Nene (il n’était que remplaçant lors du deuxième match, apportant 12 points et 5 rebonds en sortie de banc). Et lorsqu’on voit l’importance de l’intérieur brésilien sur le premier tour, on peut se dire que ces duels avant PlayOffs peuvent être bien éloignés de ce que la série à venir va nous proposer.

Lors des deux premiers matchs (victoires 93-73 et 93-66), Indiana avait contenu John Wall puisque le meneur n’avait scoré que 21 points à 8/29 en cumulé sur ces rencontres. Mais lors de l’ultime confrontation (91-78 pour les Wizards), il a inscrit 20 points à 9/21. Si quelqu’un en doutait encore, cela souligne l’importance de “Jean Mur” pour son équipe.

Le bilan de l’infirmerie

Rien à signaler de ce côté. Depuis le retour de Nene un peu avant les PlayOffs, pas de souci pour les Wizards. Espérons pour eux que Kevin Séraphin ne se fasse pas mal au coccyx, car sinon sa place au bout du banc serait compromise.

Idem chez les Pacers, tout le monde est en bonne santé. Les scientifiques ne sont pas tous formels à ce sujet, mais il semblerait que le période de Roy-hibbernation soit terminée. De bonne augure pour la suite, même s’il le pivot n’est pas à l’abri d’une rechute.

Les facteurs X de la série : Roy Hibbert et Nene

Bien sûr, les stars Paul George et John Wall vont être les baromètres de leurs franchises. Mais la différence se fera sur d’autres joueurs. Côté Pacers, c’est bien évidemment le cas Roy Hibbert qui peut faire basculer la série. S’il joue comme en début de saison, au niveau d’un All Star et comme un prétendant au titre de Defensive Player of the Year, il faudra aller chercher Indiana. Mais si les hommes de Vogel doivent se contenter d’un Hibbert en mode “meilleur fan” depuis le banc de touche car paumé sur le terrain, la série va devenir difficile, très difficile pour les Pacers.

Car en face, le facteur X est également un intérieur. Nene a fait pleurer Noah sur certains matchs du premier tour, et il espère bien continuer face à Hibbert. Capable de jouer poste bas grâce à ses larges épaules, mais également adroit à mi distance, il tourne pour l’instant à 17,8 points à 54,8% aux tirs. Quand on voit les difficultés des Pacers face à Paul Millsap, on peut imaginer que cela va se reproduire contre le Brésilien. Aux Wizards d’en profiter. La rédaction n’exclut pas non plus qu’il mette une droite à Lance Stephenson, un mec probablement bien plus chiant que Jimmy Butler, et qui a déjà pris des taquets de ses propres coéquipiers.

Le pronostic de la Rédaction

Bien que séduit par les Wizards lors du premier tour, ils vont affronter une équipes des Pacers avec bien plus d’arguments que les Bulls. Après avoir frôlé la correctionnelle, les coéquipiers de Paul George vont lancer la machine et enfin se comporter comme les candidats au titre qu’ils prétendent être, sous peine de passer pour des bouffons. Malgré une énorme série de la part de John Wall, les Pacers passeront en 6 matchs, en s’évitant le stress d’un Game 7.

Le calendrier

Game 1 : Wizards @ Pacers, lundi 5 mai 7:00 pm (mardi 6 à 1h en France)

Game 2 : Wizards @ Pacers, mercredi 7 mai 7:00 pm (jeudi 8 à 1h en France)

Game 3 : Pacers @ Wizards, vendredi 9 mai 8:00 pm (samedi 10 à 2h en France)

Game 4 : Pacers @ Wizards, dimanche 11 mai 8:00 pm (lundi 12 à 2h en France)

*Game 5 : Wizards @ Pacers, mardi 13 mai (horaire non défini)

*Game 6 : Pacers @ Wizards, jeudi 15 mai (horaire non défini)

*Game 7 : Wizards @ Pacers, dimanche 18 mai(horaire non défini)

*si nécessaire

Source image couverture : NBA.com