Lors de la victoire des Bulls à Orlando après trois prolongations, Tom Thibodeau a laissé Jimmy Butler une heure sur le terrain. Bien entendu, les critiques sur l’utilisation de son effectif et le temps de jeu de certains joueurs ont ressurgi. Pourtant, en dehors de cette rencontre, il a pour l’instant fait attention aux minutes distribuées cette saison, contrairement aux années passées. En dehors de Deng qui n’est plus à Chicago, aucun joueur ne passe plus de 35 minutes par match (34,2 pour Butler justement, 40ème de la ligue). Alors, Thibs abuse-t-il?
“N’importe quelle fois où vous avez un match avec trois prolongations, si vous regardez la feuille de match, il y aura des gars qui auront joué des minutes. Vous ne pouvez pas ne pas faire jouer les gars.” Tom Thibodeau.
En effet, difficile de ne pas avoir de joueurs qui explosent leur temps de jeu dans ce genre de match. D’ailleurs côté Magic aussi, Victor Oladipo (57 minutes) et Jameer Nelson (54 minutes) n’ont pas chômé, et le coaching de Jacque Vaughn n’a pas été remis en cause pour autant. Ces critiques agacent Thibodeau car il les juge non fondées.
“Je pense que quand vous regardez cela, vous devez comparer des pommes avec des pommes. Si vous regardez les top small forwards de la ligue, et vous regardez les minutes qu’ils jouent, ils tournent tous entre 37 et 38 minutes. Donc si vous voulez dire que Lu a joué 20 secondes par match en plus de ce qu’il devrait, ainsi soit il. Mais dans l’ensemble, nos minutes sont bien en dessous de celles des titulaires normaux.” – Tom Thibodeau.
Difficile de lui donner complètement tort. Carmelo Anthony joue 39 minutes par match, Kevin Durant presque 38, Paul George, Gordon Hayward et Nicolas Batum environ 36. Il pousse même ses comparaisons plus loin en revenant sur le temps de jeu des Bulls pendant l’ère Phil Jackson.
“Et si vous les gars vous étudiiez l’histoire de la ligue, et je suis sûr que vous le faites, ainsi que les grandes équipes des Bulls, vous verriez que (Micahel) Jordan, (Scottie) Pippen, et bien dans leur trentaine, jouaient de nombreuses minutes. Donc j’essaie d’être comme Phil (Jackson).” – Tom Thibodeau.
Faisons donc comme Thibodeau le suggère et allons vérifier. En effet, entre 1990 et 1998, Scottie Pippen n’a jamais joué moins de 36,8 minutes par match en moyenne sur une saison, Jordan jamais moins de 37 sur l’ensemble de sa carrière aux Bulls. Un nouveau point pour Thibs. Et pour continuer son argumentaire, il revient également sur ses années en tant qu’assistant coach où il voyait à la fois les entraineurs adverses mais aussi Greg Popovich (même si il a depuis mis de l’eau dans son vin) ou Doc Rivers laisser sur le terrain leurs meilleurs joueurs pendant de nombreuses minutes. Et en plus Jimmy Butler ne se plaint pas de son temps de jeu. Au contraire, il en redemande.
“C’est bon d’avoir quelqu’un qui vous fait confiance comme Thibs et mes coéquipiers pour qui ça compte. Je pense qu’ils apprécient définitivement m’avoir sur le parquet, et ça fait du bien d’être désiré. C’est tout ce que je voulais faire, être désiré dans une grande équipe de basket et essayer de gagner des matchs. Je veux toujours gagner. Je veux toujours être sur le terrain. Je devine qu’il faut faire attention à ce que l’on demande. Car depuis je suis rookie je lui dis que je veux jouer.” – Jimmy Butler.
Cela fera plaisir à Thibodeau. Le coach écoute ses joueurs et il est persuadé qu’il sait ce qu’il fait après autant de temps dans la ligue.
“Je pense que le rythme de votre équipe est important. C’est facile de regarder la feuille de match et de dire ‘oh, c’est trop’. Mais ce que vous ne voyez pas ce sont les jours de repos et l’entrainement. Vous ne voyez pas ce qu’un gars fait à l’entraînement. Il n’y a pas forcément de contact à l’entrainement. Il peut faire des tirs, il peut regarder des vidéos, il y a plein de choses qu’on peut faire. Je pense que j’ai une plutôt bonne compréhension du rythme d’une équipe après 24 ans dans la ligue.” – Tom Thibodeau.
Finalement, dur de critiquer Thibodeau cette saison au moins. S’il a sûrement tiré sur la corde avec certains joueurs par le passé (Deng, Noah et Rose), il peut difficilement être tenu pour responsable de tous les maux physiques des Bulls. Le problème est probablement ailleurs. La préparation? Le staff médical? La fragilité de l’effectif? Il faudra trouver pour la franchise de Windy City s’ils souhaitent jouer le titre à l’avenir. Parce que si Thibodeau veut imiter Phil Jackson, il devra s’appuyer sur des joueurs capables de tenir de longues minutes sur les parquets. Et ramener un titre, on ne lui demandera pas deux threepeat.
Source: ESPN.com
Source image couverture: Doug Pensinger – Getty Images
